Ni känner till historien: 1492 "upptäckte" Christofer Columbus Amerika och inledde därmed den europeiska koloniseringen av vår kontinent. Regionen Mexiko dominerades då av Aztekernas rike, som kapitulerade för spanjorerna 1521.

Man vet inte mycket om hur övergångsprocessen började, när det fortfarande fanns många infödingar i regionen, men som redan stod under det spanska kungadömets makt. Nu har en karta daterad någon gång mellan 1570 och 1595, som kan ge ledtrådar i frågan, gjorts tillgänglig på internet.

Arkivet har blivit en del av det amerikanska kongressbibliotekets samling och kan ses online här. Det finns färre än 100 dokument som detta, och få kan nås av allmänheten på detta sätt.

Kartan visar hur markägande och släktforskning såg ut för en familj som bodde i centrala Mexiko, och täcker ett område som börjar norr om Mexico City och sträcker sig över 100 mil, så långt som till Puebla i dag.

Familjen identifieras som De Leon och härstammar från en befälhavare vid namn Lord-11 Quetzalecatzin, som styrde området fram till omkring 1480. Han representeras av en figur som sitter på en tron och bär röda kläder.

Kartan är skriven på náuatle, det språk som användes av aztekerna, och visar att det spanska inflytandet ledde till att ättlingarna till familjen Quetzalecatzin döptes om till just De Leon. Vissa av ursprungsbefolkningens ledare döptes om till kristna namn och fick t.o.m. en adelstitel: "don Alonso" och "don Matheo", till exempel.

Kartan visar tydligt att aztekiska och spansktalande kulturer smälte samman, eftersom det finns symboler för floder och vägar som används i annat kartmaterial från ursprungsbefolkningen, samtidigt som man kan se var kyrkor och platser med namn på spanska ligger.

Teckningarna på kartan är ett exempel på de konstnärliga tekniker som aztekerna behärskade, liksom deras färger: naturliga pigment och färgämnen användes, som Blue Maya, en kombination av blad från Indigo-växten och lera, och Carmine, tillverkat av en insekt som levde i kaktusar.

För att se kartan i detalj, gå bara till dess sida på US Library of Congress webbplats.

Med information från John Hessler på US Library of Congress blog.