A történelem egyik legjelentősebb eseménye, Konstantinápoly elfoglalása az Oszmán Birodalom részéről a csúcspontja volt annak a példátlan forradalmi területi terjeszkedésnek, amely 1453-ban végigsöpört a Nyugaton. A fiatal szultán, II. Mehmet szultán néhány hónap alatt a világ leghatalmasabb embere lett, akit Hódító Mehmetként ismertek.II. Mahmed oszmán birodalmának terjeszkedése nemcsak az úgynevezett sötét középkor végét jelentette, hanem nagy fenyegetést is az Ázsia és Afrika felé vezető útvonalon stratégiailag fontos helyen fekvő akkori városállam, Velence számára. A lüktető és virágzó kulturális és kereskedelmi életet a hódító hatalma fenyegetve látszott.
Több mint két évtizedes ellenállás után 1479-ben az oszmánoknál jóval kisebb hadsereggel és lakossággal rendelkező Velence abban a helyzetben találta magát, hogy el kellett fogadnia a II. Mahmed által felajánlott békeszerződést. Ezért a szultán a kincsek és területek mellett valami szokatlan dolgot követelt a velenceiektől: a régió legjobb festőjének Isztambulba, a birodalom akkori fővárosába kellett utaznia, hogy egyA velencei szenátus Gentile Bellinit választotta.
Önarckép Gentile Bellini által
Bellini, Velence hivatalos festőjének és az akkori idők legelismertebb művészének két évig tartó utazása a keleti befolyás egyik legfontosabb katalizátorának bizonyult az akkori európai művészetekre gyakorolt keleti hatás szempontjából - és a mai napig kulcsfontosságú nyitánya a keleti kultúra nyugati jelenlétének. Ennél is fontosabb azonban, hogy segített megakadályozni, hogy az oszmánok elfoglalják Velencét.
Lásd még: Lady Di: hogyan lett Diana Spencer, a nép hercegnője a brit királyi család leghíresebb alakja?Bellini több képet is festett isztambuli tartózkodása alatt, de a legfontosabb az volt, hogy valóban II. Mehmet szultán , a Hódító portréja, amely ma a londoni Nemzeti Galériában látható (a portré azonban a 19. században komoly felújításon esett át, és már nem tudni, mennyi maradt meg az eredetiből).
A szultán Bellini által festett portréja
Mindenesetre ez az egyik egyetlen korabeli portré a világ akkori leghatalmasabb emberéről - és a keleti és nyugati kultúra keveredésének igazi dokumentuma. Mahmed hónapokkal a festő Velencébe való visszatérése után meghalt, és fia, II. Bajazid, amikor trónra lépett, megvetette Bellini művét - amely azonban mérföldkőnek számít a történelemben.vitathatatlan.
További példák Bellini által az útja során festett képekre
A művészetet még ma is a diplomácia és egy nép kulturális megerősítésének közvetett fegyvereként használják - Bellini esetében azonban valójában pajzs volt, olyan erő, amely képes volt megakadályozni egy háborút és örökre megváltoztatni a világot a viszonyaiban.
