Det osmanska rikets övertagande av Konstantinopel är en av de viktigaste händelserna i historien och kulmen på en aldrig tidigare skådad revolutionär territoriell expansion som svepte över Väst 1453. På bara några månader blev den unge sultanen Mehmet II känd som Mehmet Erövraren och världens mäktigaste man.Mahmed II:s osmanska rikes expansion innebar inte bara slutet på den så kallade medeltiden, utan också ett stort hot mot Venedig, som då var en stadsstat strategiskt belägen på vägen till Asien och Afrika. Det pulserande och välmående kultur- och handelslivet verkade hotat av erövrarens makt.
Efter mer än två decenniers motstånd tvingades Venedig 1479, med en mycket mindre armé och befolkning än osmanerna, acceptera det fredsavtal som Mahmed II erbjöd. För detta krävde sultanen, förutom skatter och territorier, något ovanligt av venetianarna: att den bästa målaren i regionen skulle resa till Istanbul, imperiets dåvarande huvudstad, för att göra enDen som valdes av den venetianska senaten var Gentile Bellini.
Självporträtt av Gentile Bellini
Bellinis resa, Venedigs officiella målare och mest hyllade konstnär vid den tiden, varade i två år och visade sig vara en av de viktigaste katalysatorerna för östligt inflytande på europeisk konst vid den tiden - och en viktig öppning för närvaron av östlig kultur i väst än i dag. Mer än så hjälpte den dock till att förhindra ottomanerna från att inta Venedig.
Se även: São Paulo tillkännager byggandet av Latinamerikas största pariserhjul på stranden av floden PinheirosBellini målade flera tavlor under sin vistelse i Istanbul, men den viktigaste var verkligen Sultan Mehmet II porträtt av erövraren, som nu visas på National Gallery i London (porträttet genomgick dock en omfattande renovering på 1800-talet och det är inte längre känt hur mycket av originalet som har bevarats).
Porträttet av sultanen målat av Bellini
Det är i alla händelser ett av de enda samtida porträtten av världens mäktigaste man vid den tiden - och ett verkligt dokument över blandningen mellan östlig och västerländsk kultur. Mahmed dog månader efter målarens återkomst till Venedig, och hans son Bayezid II föraktade Bellinis verk när han tog över tronen - som dock finns kvar i historien som en milstolpe...obestridlig.
Se även: Denna underbara maskin gör allt strykarbete åt dig
Andra exempel på bilder som Bellini målade på sin resa
Än idag används konst som ett indirekt vapen för diplomati och kulturell bekräftelse av ett folk - i Bellinis fall var det dock verkligen en sköld, en kraft som kunde förhindra ett krig och förändra världen i dess relationer för alltid.
