Jedan od najvažnijih događaja u istoriji, zauzimanje Konstantinopolja od strane Otomanskog carstva predstavljao je kulminaciju neviđene revolucionarne teritorijalne ekspanzije koja je zahvatila Zapad 1453. godine. Za nekoliko mjeseci mladi sultan Mehmed II (ili Muhamed II, na portugalskom) postao je poznat kao Mehmed Osvajač, čime je postao najmoćniji čovjek na svijetu. Širenje Osmanskog carstva Mahmeda II nije značilo samo kraj takozvanog mračnog doba, već i veliku prijetnju Veneciji, tada gradu-državi koji se strateški nalazio na putu prema Aziji i Africi. Pulsirajući i prosperitetni kulturni i trgovački život činilo se ugroženim snagom Osvajača.
Nakon što je više od dvije decenije uspijevala odoljeti, Venecija je 1479. godine, s vojskom i stanovništvom znatno manjim od Osmanlija, pronašla sebe u situaciji da mora prihvatiti mirovni sporazum koji je ponudio Mahmed II. Da bi to učinio, osim blaga i teritorija, sultan je od Mlečana tražio i nešto neobično: da najbolji slikar u regionu otputuje u Istanbul, tada glavni grad carstva, da naslika svoj portret. Venecijanski senat izabrao je Gentile Bellini.
Vidi_takođe: Pontal do Bainema: skriveni kutak na ostrvu Boipeba izgleda kao fatamorgana na napuštenoj plaži
Autoportret Gentilea Bellinia
Putovanje Bellinija, zvaničnog slikara i najpriznatijeg umjetnika u Venecija je u to vrijeme trajala dvije godine i pokazala se kao jedan od najvažnijih katalizatora utjecajaorijentalne nad evropskom umjetnošću tog vremena – i temeljno otvaranje za prisustvo orijentalne kulture na zapadu do danas. Više od toga, međutim, pomogao je spriječiti Osmanlije da zauzmu Veneciju.
Bellini je tokom svog boravka u Istanbulu naslikao nekoliko slika, ali glavna je zaista bila Sultan Mehmet II , portret Osvajač, sada izložen u Nacionalnoj galeriji u Londonu (portret je, međutim, pretrpeo ozbiljnu obnovu u 19. veku i više se ne zna koliko je originala preživelo).
Portret sultana koji je naslikao Bellini
To je, u svakom slučaju, jedan od jedinih savremenih portreta najmoćnijeg čovjeka na svijetu tog vremena – i pravi dokument mješavine između orijentalne i kulturne kulture.zapadne. Mahmed će umrijeti mjesecima nakon slikarevog povratka u Veneciju, a njegov sin, Bajazid II, po stupanju na prijesto će prezreti Belinijevo djelo – koje je, međutim, ostalo u historiji kao neosporna znamenitost.
Drugi primjeri slika koje je Bellini naslikao na svom putovanju
Umjetnost se do danas koristi kao indirektno oružje diplomacije i kulturne afirmacije naroda – međutim, u Bellinijevom slučaju, ona je zapravo bila štit, sila sposobna spriječiti rat i zauvijek promijeniti svijet u njegovim odnosima.
