Một trong những sự kiện quan trọng nhất trong lịch sử, việc Đế chế Ottoman chiếm được Constantinople là đỉnh điểm của cuộc mở rộng lãnh thổ mang tính cách mạng chưa từng có đã càn quét phương Tây vào năm 1453. Chỉ trong vài tháng, vị vua trẻ Mehmed II (hoặc Mohammed II , trong tiếng Bồ Đào Nha) được biết đến với cái tên Mehmed the Conqueror, trở thành người đàn ông quyền lực nhất thế giới. Sự bành trướng của đế chế Ottoman của Mahmed II không chỉ đồng nghĩa với sự kết thúc của cái gọi là Thời kỳ Đen tối, mà còn là mối đe dọa lớn đối với Venice, khi đó là một thành phố-nhà nước có vị trí chiến lược trên tuyến đường đến châu Á và châu Phi. Đời sống thương mại và văn hóa sôi động, thịnh vượng dường như bị đe dọa bởi quyền lực của Kẻ chinh phạt.
Sau khi cố gắng chống cự trong hơn hai thập kỷ, vào năm 1479, Venice, với quân đội và dân số nhỏ hơn nhiều so với người Ottoman, đã thành lập trong tình thế phải chấp nhận hiệp định hòa bình do Mahmed II đưa ra. Để làm được như vậy, ngoài các kho báu và lãnh thổ, quốc vương còn yêu cầu người Venice một điều khác thường: họa sĩ giỏi nhất trong vùng phải tới Istanbul, khi đó là thủ đô của đế chế, để vẽ chân dung của ông. Người được viện nguyên lão Venice chọn là Gentile Bellini.
Chân dung tự họa của Gentile Bellini
Hành trình của Bellini, họa sĩ chính thức và nghệ sĩ nổi tiếng nhất trong Venice vào thời điểm đó, kéo dài hai năm, và hóa ra là một trong những chất xúc tác quan trọng nhất cho ảnh hưởngphương Đông đối với nghệ thuật châu Âu thời bấy giờ – và mở đầu cơ bản cho sự hiện diện của văn hóa phương Đông ở phương Tây cho đến tận ngày nay. Tuy nhiên, hơn thế nữa, ông đã giúp ngăn chặn quân Ottoman chiếm Venice.
Bellini đã vẽ một số bức tranh trong thời gian ở Istanbul, nhưng bức tranh chính thực sự là Sultan Mehmet II , chân dung của Conqueror, hiện được trưng bày tại Phòng trưng bày Quốc gia ở Luân Đôn (tuy nhiên, bức chân dung đã trải qua quá trình trùng tu nghiêm trọng vào thế kỷ 19 và không còn biết bao nhiêu phần trăm của bức gốc còn tồn tại).
Bức chân dung của nhà vua do Bellini vẽ
Dù sao đi nữa, đây là một trong những bức chân dung đương đại duy nhất của người đàn ông quyền lực nhất thế giới vào thời điểm đó – và là một tài liệu chân thực về sự pha trộn giữa văn hóa phương đông và văn hóa phương tây. Mahmed sẽ chết vài tháng sau khi họa sĩ trở về Venice, và con trai của ông, Bayezid II, khi cho rằng ngai vàng sẽ coi thường tác phẩm của Bellini – tuy nhiên, tác phẩm này vẫn còn trong lịch sử như một cột mốc không thể chối cãi.
Xem thêm: Cách Ghana trở thành 'bãi rác' quần áo kém chất lượng từ các nước giàu 
Các ví dụ khác về các bức tranh do Bellini vẽ trong chuyến đi của anh ấy
Cho đến ngày nay, nghệ thuật được sử dụng như một vũ khí ngoại giao gián tiếp và khẳng định văn hóa của một dân tộc – tuy nhiên, trong trường hợp của Bellini, cô ấy thực sự là một lá chắn, một lực lượng có khả năng ngăn chặn chiến tranh và thay đổi thế giới trong các mối quan hệ của nó mãi mãi.
