Een van die belangrikste gebeurtenisse in die geskiedenis, die inname van Konstantinopel deur die Ottomaanse Ryk het die hoogtepunt verteenwoordig van 'n ongekende revolusionêre gebiedsuitbreiding wat die Weste in die jaar 1453 oorspoel het. Binne 'n kwessie van maande het die jong sultan Mehmed II (of Mohammed II, in Portugees) het bekend gestaan ​​as Mehmed die Veroweraar, wat die magtigste man in die wêreld geword het. Die uitbreiding van Mahmed II se Ottomaanse ryk het nie net die einde van die sogenaamde Donker Eeue beteken nie, maar ook 'n groot bedreiging vir Venesië, toe 'n stadstaat wat strategies geleë was op die roete na Asië en Afrika. Die polsende en voorspoedige kulturele en handelslewe het skynbaar bedreig deur die mag van die Veroweraar.

Nadat dit meer as twee dekades daarin geslaag het om weerstand te bied, het Venesië in 1479, met 'n leër en 'n bevolking wat baie kleiner as die Ottomane was, gevind. self in die situasie dat hy die vredesooreenkoms wat deur Mahmed II aangebied is, moes aanvaar. Om dit te doen, het die sultan, benewens skatte en gebiede, iets ongewoons van die Venesiërs geëis: dat die beste skilder in die streek na Istanbul, destyds die hoofstad van die ryk, reis om sy portret te skilder. Die een wat deur die Senaat van Venesië gekies is, was Gentile Bellini.

Selfportret deur Gentile Bellini

Die reis van Bellini, amptelike skilder en mees bekroonde kunstenaar in Venesië het destyds twee jaar geduur en blyk een van die belangrikste katalisators vir die invloed te weesoosters bo die Europese kunste van die tyd – en 'n fundamentele opening vir die teenwoordigheid van oosterse kultuur in die weste tot vandag toe. Meer as dit het hy egter gehelp om te verhoed dat die Ottomane Venesië inneem.

Bellini het verskeie prente geskilder tydens sy verblyf in Istanbul, maar die hoof een was eintlik Sultan Mehmet II , portret van die Conqueror, wat nou by die National Gallery in Londen uitgestal word (die portret het egter in die 19de eeu erge opknapping ondergaan, en dit is nie meer bekend hoeveel van die oorspronklike oorleef nie).

Die portret van die sultan geskilder deur Bellini

Dit is in elk geval een van die enigste kontemporêre portrette van die magtigste man in die destydse wêreld – en 'n ware dokument van die mengsel tussen oosterse en kulturele kulture, westers. Mahmed sou maande ná die skilder se terugkeer na Venesië sterf, en sy seun, Bayezid II, sou by die aanname van die troon Bellini se werk verag – wat egter in die geskiedenis as 'n onbetwisbare landmerk bly.

Ander voorbeelde van skilderye wat Bellini op sy reis geskilder het

Tot vandag toe word kuns gebruik as 'n indirekte wapen van diplomasie en kulturele bevestiging van 'n volk – in Bellini se geval was sy egter werklik 'n skild, 'n mag wat in staat was om 'n oorlog te voorkom en die wêreld in sy verhoudings vir altyd te verander.