Prevzatie Konštantínopolu Osmanskou ríšou bolo jednou z najvýznamnejších udalostí v dejinách a vyvrcholením bezprecedentnej revolučnej územnej expanzie, ktorá zachvátila Západ v roku 1453. V priebehu niekoľkých mesiacov sa mladý sultán Mehmet II. stal známym ako Mehmet Dobyvateľ a najmocnejším mužom na svete.Expanzia Osmanskej ríše Mahmeda II. znamenala nielen koniec takzvaného temného stredoveku, ale aj veľkú hrozbu pre Benátky, vtedy mestský štát strategicky umiestnený na ceste do Ázie a Afriky. Pulzujúci a prosperujúci kultúrny a obchodný život sa zdal byť ohrozený mocou dobyvateľa.

Po viac ako dvoch desaťročiach odporu sa Benátky, ktoré mali oveľa menšiu armádu a počet obyvateľov ako Osmani, v roku 1479 ocitli v situácii, keď museli prijať mierovú dohodu, ktorú im ponúkol Mahmed II. Za to sultán od Benátčanov okrem pokladov a území požadoval aj niečo nezvyčajné: aby najlepší maliar regiónu odcestoval do Istanbulu, vtedajšieho hlavného mesta ríše, a vytvorilBenátsky senát vybral Gentile Belliniho.

Autoportrét, Gentile Bellini

Cesta Belliniho, oficiálneho benátskeho maliara a v tom čase najuznávanejšieho umelca, trvala dva roky a ukázala sa ako jeden z najdôležitejších katalyzátorov východného vplyvu na vtedajšie európske umenie - a kľúčový otvor pre prítomnosť východnej kultúry na Západe dodnes. Viac ako to však pomohla zabrániť tomu, aby Osmani dobyli Benátky.

Bellini počas svojho pobytu v Istanbule namaľoval niekoľko obrazov, ale ten hlavný bol naozaj Sultán Mehmet II. , portrét Dobyvateľa, ktorý je dnes vystavený v londýnskej Národnej galérii (portrét však v 19. storočí prešiel rozsiahlou renováciou a nie je známe, koľko sa z originálu zachovalo).

Portrét sultána, ktorý namaľoval Bellini

V každom prípade ide o jeden z mála súčasných portrétov najmocnejšieho muža sveta v tom čase - a skutočný dokument zmesi východnej a západnej kultúry. Mahmed zomrel niekoľko mesiacov po maliarovom návrate do Benátok a jeho syn Bajazid II. po nástupe na trón Belliniho dielom opovrhol - to však zostáva v dejinách ako medzníknesporné.

Ďalšie príklady obrazov, ktoré Bellini namaľoval počas svojej cesty

Umenie sa aj dnes používa ako nepriama zbraň diplomacie a kultúrneho potvrdenia národa - v Belliniho prípade však bolo naozaj štítom, silou schopnou zabrániť vojne a navždy zmeniť svet v jeho vzťahoch.