เหตุการณ์ที่สำคัญที่สุดเหตุการณ์หนึ่งในประวัติศาสตร์ การยึดกรุงคอนสแตนติโนเปิลโดยจักรวรรดิออตโตมันถือเป็นจุดสูงสุดของการปฏิวัติขยายดินแดนอย่างไม่เคยปรากฏมาก่อนซึ่งแผ่ขยายออกไปทางทิศตะวันตกในปี ค.ศ. 1453 ในเวลาไม่กี่เดือน สุลต่านเมห์เม็ดที่ 2 (หรือ Mohammed II ในภาษาโปรตุเกส) เป็นที่รู้จักในนาม Mehmed the Conqueror และกลายเป็นชายที่มีอำนาจมากที่สุดในโลก การขยายอาณาจักรออตโตมันของมาห์เหม็ดที่ 2 ไม่เพียงหมายถึงการสิ้นสุดของสิ่งที่เรียกว่ายุคมืดเท่านั้น แต่ยังเป็นภัยคุกคามที่ยิ่งใหญ่ต่อเวนิส ซึ่งขณะนั้นเป็นนครรัฐที่ตั้งอยู่บนเส้นทางสู่เอเชียและแอฟริกา ชีวิตทางวัฒนธรรมและการค้าขายที่โลดโผนและรุ่งเรืองดูเหมือนจะถูกคุกคามโดยอำนาจของผู้พิชิต

หลังจากพยายามต่อต้านมากว่าสองทศวรรษ ในปี ค.ศ. 1479 เมืองเวนิสซึ่งมีกองทัพและจำนวนประชากรน้อยกว่าพวกออตโตมานมาก ก็พบว่า เองในสถานการณ์ที่ต้องยอมรับข้อตกลงสันติภาพที่เสนอโดย Mahmed II ในการทำเช่นนั้น นอกจากสมบัติและดินแดนแล้ว สุลต่านยังเรียกร้องบางสิ่งที่ไม่ธรรมดาจากชาวเวนิส นั่นคือให้จิตรกรที่เก่งที่สุดในภูมิภาคเดินทางไปยังอิสตันบูล ซึ่งเป็นเมืองหลวงของจักรวรรดิ เพื่อวาดภาพเหมือนของเขา ผู้ที่ได้รับเลือกจากวุฒิสภาเวนิสคือ Gentile Bellini

ภาพเหมือนตนเองโดย Gentile Bellini

การเดินทางของ Bellini จิตรกรอย่างเป็นทางการและศิลปินที่ได้รับการยกย่องมากที่สุดใน เวนิสในเวลานั้น กินเวลาสองปี และกลายเป็นหนึ่งในตัวเร่งปฏิกิริยาที่สำคัญที่สุดสำหรับอิทธิพลโอเรียนเต็ลเหนือศิลปะยุโรปในยุคนั้น - และเป็นช่องทางพื้นฐานสำหรับการปรากฏตัวของวัฒนธรรมตะวันออกในตะวันตกจวบจนปัจจุบัน ยิ่งไปกว่านั้น เขาช่วยป้องกันพวกออตโตมานจากการยึดเวนิส

เบลลินีวาดภาพหลายภาพระหว่างที่เขาอยู่ในอิสตันบูล แต่ภาพหลักจริงๆ คือ สุลต่านเมห์เมตที่ 2 ซึ่งเป็นภาพเหมือนของ Conqueror ซึ่งปัจจุบันจัดแสดงอยู่ที่หอศิลป์แห่งชาติในลอนดอน (อย่างไรก็ตาม ภาพเหมือนได้รับการบูรณะครั้งใหญ่ในศตวรรษที่ 19 และไม่มีใครทราบอีกต่อไปว่าภาพต้นฉบับเหลือรอดอยู่เท่าใด)

ภาพเหมือนของสุลต่านวาดโดยเบลลินี

ไม่ว่าในกรณีใด นี่เป็นภาพบุคคลร่วมสมัยเพียงภาพเดียวของบุคคลที่มีอำนาจมากที่สุดในโลก ณ เวลานั้น และเป็นเอกสารที่แท้จริงของการผสมผสาน ระหว่างวัฒนธรรมตะวันออกกับวัฒนธรรมตะวันตก มาห์เหม็ดจะเสียชีวิตหลายเดือนหลังจากจิตรกรกลับไปเวนิส และลูกชายของเขา เบเยซิดที่ 2 เมื่อได้ขึ้นครองบัลลังก์ก็จะดูหมิ่นงานของเบลลินี ซึ่งอย่างไรก็ตาม ยังคงเป็นประวัติศาสตร์ในฐานะสถานที่สำคัญที่เถียงไม่ได้

ตัวอย่างภาพวาดอื่นๆ ที่วาดโดย Bellini ระหว่างการเดินทางของเขา

จนถึงทุกวันนี้ ศิลปะถูกใช้เป็นอาวุธทางอ้อมในการทูตและการยืนยันทางวัฒนธรรมของผู้คน – อย่างไรก็ตาม ในกรณีของเบลลินี เธอเป็นเกราะป้องกันจริงๆ เป็นกองกำลังที่สามารถป้องกันสงครามและเปลี่ยนแปลงความสัมพันธ์ของโลกไปตลอดกาล