Vienas svarbiausių istorijos įvykių - Osmanų imperijos Konstantinopolio užgrobimas buvo beprecedentės revoliucinės teritorinės ekspansijos kulminacija, apėmusi Vakarus 1453 m. Per kelis mėnesius jaunasis sultonas Mehmetas II tapo žinomas kaip Mehmetas Užkariautojas ir galingiausias žmogus pasaulyje.Mahmedo II Osmanų imperijos ekspansija reiškė ne tik vadinamųjų tamsiųjų amžių pabaigą, bet ir didžiulę grėsmę Venecijai, tuometiniam miestui-valstybei, strategiškai įsikūrusiam prie kelio į Aziją ir Afriką. Pulsuojančiam ir klestinčiam kultūriniam ir prekybiniam gyvenimui atrodė, kad užkariautojo galia kelia grėsmę.

Daugiau nei du dešimtmečius priešinusis, 1479 m. Venecija, turėdama daug mažesnę kariuomenę ir mažiau gyventojų nei osmanai, atsidūrė situacijoje, kai turėjo sutikti su Mahmedo II pasiūlyta taikos sutartimi. Už tai, be lobių ir teritorijų, sultonas iš venecijiečių pareikalavo kai ko neįprasto: kad geriausias regiono dailininkas vyktų į Stambulą, tuometinę imperijos sostinę, ir sukurtųVenecijos senatas išrinko Džentile Bellini.

Gentile Bellini autoportretas

Bellinio, oficialaus Venecijos dailininko ir labiausiai pripažinto to meto menininko, kelionė truko dvejus metus ir tapo vienu svarbiausių Rytų įtakos to meto Europos menui katalizatorių, o Rytų kultūra Vakaruose iki šių dienų yra labai svarbi. Tačiau dar daugiau - ji padėjo užkirsti kelią Osmanų imperijai užimti Veneciją.

Viešėdamas Stambule Bellini nutapė keletą paveikslų, tačiau pagrindinis iš jų buvo tikrai Sultonas Mehmetas II užkariautojo portretas, dabar eksponuojamas Londono nacionalinėje galerijoje (tačiau XIX a. portretas buvo smarkiai restauruotas, ir nebežinoma, kiek originalo išliko).

Bellini nutapytas sultono portretas

Bet kuriuo atveju tai vienas iš nedaugelio šiuolaikinių galingiausio to meto pasaulio žmogaus portretų ir tikras Rytų ir Vakarų kultūrų samplaikos dokumentas. Mahmedas mirė praėjus keliems mėnesiams po dailininko grįžimo į Veneciją, o jo sūnus Bajezidas II, užėmęs sostą, paniekino Bellini kūrinį, kuris vis dėlto liko istorijoje kaip orientyras.neginčijamas.

Kiti Bellinio kelionėje nutapytų paveikslų pavyzdžiai

Net ir šiandien menas naudojamas kaip netiesioginis diplomatijos ir tautos kultūrinio įtvirtinimo ginklas, tačiau Bellini atveju jis iš tiesų buvo skydas, jėga, galinti užkirsti kelią karui ir visiems laikams pakeisti pasaulio santykius.