Salah satu peristiwa terpenting dalam sejarah, penawanan Konstantinopel oleh Empayar Uthmaniyyah mewakili kemuncak perluasan wilayah revolusioner yang belum pernah berlaku sebelum ini yang melanda Barat pada tahun 1453. Dalam beberapa bulan sultan muda Mehmed II (atau Mohammed II , dalam bahasa Portugis) dikenali sebagai Mehmed the Conqueror, menjadi orang paling berkuasa di dunia. Perluasan empayar Uthmaniyyah Mahmed II bukan sahaja bermakna berakhirnya apa yang dipanggil Zaman Gelap, tetapi juga ancaman besar kepada Venice, ketika itu sebuah negara kota yang terletak secara strategik di laluan ke Asia dan Afrika. Kehidupan budaya dan perdagangan yang berdenyut dan makmur kelihatan terancam oleh kuasa Penakluk.

Selepas berjaya menentang selama lebih dua dekad, pada tahun 1479 Venice, dengan tentera dan penduduk yang jauh lebih kecil daripada Uthmaniyyah, mendapati sendiri dalam keadaan terpaksa menerima perjanjian damai yang ditawarkan oleh Mahmed II. Untuk berbuat demikian, sebagai tambahan kepada khazanah dan wilayah, sultan menuntut sesuatu yang luar biasa daripada Venetian: bahawa pelukis terbaik di rantau ini pergi ke Istanbul, ibu kota empayar, untuk melukis potretnya. Yang dipilih oleh senat Venice ialah Gentile Bellini.

Potret diri oleh Gentile Bellini

Perjalanan Bellini, pelukis rasmi dan artis yang paling terkenal di Venice pada masa itu, berlangsung selama dua tahun, dan ternyata menjadi salah satu pemangkin yang paling penting untuk pengaruhoriental berbanding seni Eropah pada masa itu - dan pembukaan asas untuk kehadiran budaya oriental di barat sehingga hari ini. Walau bagaimanapun, lebih daripada itu, beliau membantu menghalang Uthmaniyyah daripada mengambil Venice.

Bellini melukis beberapa gambar semasa berada di Istanbul, tetapi yang utama adalah Sultan Mehmet II , potret Penakluk, kini dipamerkan di Galeri Nasional di London (potret itu, bagaimanapun, mengalami pengubahsuaian teruk pada abad ke-19, dan tidak lagi diketahui berapa banyak yang asli masih ada).

Potret sultan yang dilukis oleh Bellini

Ia adalah, dalam apa jua keadaan, satu-satunya potret kontemporari lelaki paling berkuasa di dunia pada masa itu – dan dokumen campuran sebenar antara budaya timur dan budaya.barat. Mahmed akan meninggal dunia beberapa bulan selepas pelukis itu kembali ke Venice, dan anaknya, Bayezid II, apabila menganggap takhta akan datang untuk menghina karya Bellini – yang, bagaimanapun, kekal dalam sejarah sebagai mercu tanda yang tidak dapat dipertikaikan.

Contoh lain lukisan yang dilukis oleh Bellini dalam perjalanannya

Sehingga hari ini, seni digunakan sebagai senjata tidak langsung diplomasi dan penegasan budaya sesuatu kaum – dalam kes Bellini, bagaimanapun, dia benar-benar perisai, kuasa yang mampu menghalang perang dan mengubah dunia dalam hubungannya selama-lamanya.