Un dels esdeveniments més importants de la història, la presa de Constantinoble per l'Imperi Otomà va representar la culminació d'una expansió territorial revolucionària sense precedents que va arrasar Occident l'any 1453. En qüestió de mesos el jove soldà Mehmed II (o Mohammed II, en portuguès) va passar a ser conegut com Mehmed el Conqueridor, convertint-se en l'home més poderós del món. L'expansió de l'imperi otomà de Mahmed II no només va significar el final de l'anomenada Edat Fosca, sinó també una gran amenaça per a Venècia, aleshores una ciutat-estat situada estratègicament a la ruta cap a Àsia i Àfrica. La vida cultural i mercantil pulsant i pròspera semblava amenaçada pel poder del Conqueridor.
Després d'aconseguir resistir durant més de dues dècades, l'any 1479 Venècia, amb un exèrcit i una població molt menor que la dels otomans, va trobar ell mateix en la situació d'haver d'acceptar l'acord de pau ofert per Mahmed II. Per fer-ho, a més de tresors i territoris, el soldà va exigir als venecians una cosa insòlita: que el millor pintor de la regió viatgés a Istanbul, aleshores capital de l'imperi, per pintar el seu retrat. L'escollit pel senat de Venècia va ser Gentile Bellini.
Vegeu també: Coneix el que es considera el carlin més petit del món
Autoretrat de Gentile Bellini
El viatge de Bellini, pintor oficial i artista més aclamat de Venècia aleshores va durar dos anys i va resultar ser un dels catalitzadors més importants de la influència.oriental sobre les arts europees de l'època – i una obertura fonamental per a la presència de la cultura oriental a occident fins avui. Més que això, però, va ajudar a evitar que els otomans prenguessin Venècia.
Bellini va pintar diversos quadres durant la seva estada a Istanbul, però el principal va ser realment Sultan Mehmet II , retrat del Conqueror, ara exposat a la National Gallery de Londres (el retrat, però, va patir una severa renovació al segle XIX, i ja no se sap quina part de l'original sobreviu).
El retrat del soldà pintat per Bellini
És, en tot cas, un dels únics retrats contemporanis de l'home més poderós del món de l'època –i un autèntic document de la barreja. entre les cultures oriental i cultural.occidental. Mahmed moriria mesos després del retorn del pintor a Venècia, i el seu fill, Bayezid II, en assumir el tron arribaria a menysprear l'obra de Bellini, que, però, roman a la història com una fita indiscutible.
Vegeu també: La xocolata rosa natural i sense productes químics que es va convertir en una bogeria a les xarxes 
Altres exemples de pintures pintades per Bellini en el seu viatge
A dia d'avui, l'art s'utilitza com a arma indirecta de la diplomàcia i l'afirmació cultural d'un poble – en el cas de Bellini, però, era realment un escut, una força capaç d'evitar una guerra i canviar el món en les seves relacions per sempre.
