Osmanien valtakunnan Konstantinopolin valtaaminen oli yksi historian tärkeimmistä tapahtumista, ja se oli huipentuma ennennäkemättömän vallankumoukselliselle alueelliselle laajentumiselle, joka pyyhkäisi lännen yli vuonna 1453. Nuoresta sulttaani Mehmet II:sta tuli muutamassa kuukaudessa Mehmet Valloittaja ja maailman vaikutusvaltaisin mies.Mahmed II:n ottomaanien valtakunnan laajeneminen merkitsi paitsi niin sanotun pimeän keskiajan päättymistä myös suurta uhkaa Venetsialle, joka oli tuolloin kaupunkivaltio, joka sijaitsi strategisesti Aasian ja Afrikan reitillä. Valloittajan valta näytti uhkaavan sen sykkivää ja vaurasta kulttuuri- ja kaupallista elämää.

Yli kaksi vuosikymmentä kestäneen vastarinnan jälkeen Venetsia, jolla oli paljon pienempi armeija ja väkiluku kuin ottomaaneilla, joutui vuonna 1479 tilanteeseen, jossa se joutui hyväksymään Mahmed II:n tarjoaman rauhansopimuksen. Tämän vuoksi sulttaani vaati venetsialaisilta aarteiden ja alueiden lisäksi jotakin epätavallista: alueen parhaan taidemaalarin piti matkustaa Istanbuliin, silloiseen valtakunnan pääkaupunkiin, tekemäänVenetsian senaatti valitsi Gentile Bellinin.

Gentile Bellinin omakuva

Bellinin, Venetsian virallisen taidemaalarin ja tuon ajan arvostetuimman taiteilijan, matka kesti kaksi vuotta, ja se osoittautui yhdeksi tärkeimmistä katalysaattoreista itäisen vaikutuksen kohdistumiselle Euroopan taiteeseen tuolloin - ja keskeiseksi avaukseksi itäisen kulttuurin läsnäololle lännessä tähän päivään asti. Enemmänkin se kuitenkin auttoi estämään ottomaanien valtauksen Venetsiassa.

Bellini maalasi useita kuvia oleskelunsa aikana Istanbulissa, mutta tärkein oli todella Sulttaani Mehmet II , valloittajan muotokuva, joka on nykyään esillä Lontoon kansallisgalleriassa (muotokuvaa kuitenkin kunnostettiin perusteellisesti 1800-luvulla, eikä enää tiedetä, kuinka paljon alkuperäisestä on säilynyt).

Bellinin maalaama sulttaanin muotokuva

Se on joka tapauksessa yksi ainoista aikalaismuotokuvista, jotka esittivät tuon ajan maailman vaikutusvaltaisimman miehen - ja todellinen dokumentti itäisen ja läntisen kulttuurin sekoittumisesta. Mahmed kuoli kuukausia sen jälkeen, kun taidemaalari oli palannut Venetsiaan, ja hänen poikansa Bayezid II halveksi valtaistuimelle noustuaan Bellinin teosta, joka kuitenkin on jäänyt historiaan merkkipaaluna.kiistaton.

Muita esimerkkejä Bellinin matkallaan maalaamista kuvista

Vielä nykyäänkin taidetta käytetään epäsuorana diplomaattisena aseena ja kansan kulttuurisen vahvistamisen välineenä - Bellinin tapauksessa se oli kuitenkin todellinen kilpi, voima, joka kykeni estämään sodan ja muuttamaan maailman suhteita lopullisesti.