Salah satu peristiwa terpenting dalam sejarah, pengambilalihan Konstantinopel oleh Kekaisaran Ottoman merupakan puncak dari ekspansi teritorial revolusioner yang belum pernah terjadi sebelumnya yang menyapu wilayah Barat pada tahun 1453. Dalam hitungan bulan, sultan muda Mehmet II dikenal sebagai Mehmet Sang Penakluk dan orang paling berkuasa di dunia.Ekspansi Kekaisaran Ottoman Mahmed II tidak hanya berarti berakhirnya apa yang disebut Abad Kegelapan, tetapi juga ancaman besar bagi Venesia, yang saat itu merupakan negara kota yang terletak secara strategis di rute menuju Asia dan Afrika. Kehidupan budaya dan perdagangan yang berdenyut dan makmur tampaknya terancam oleh kekuatan Sang Penakluk.

Setelah melakukan perlawanan selama lebih dari dua dekade, pada 1479, Venesia, dengan tentara dan populasi yang jauh lebih kecil daripada Utsmaniyah, mendapati dirinya berada dalam situasi harus menerima perjanjian damai yang ditawarkan oleh Mahmed II. Untuk itu, selain harta dan wilayah, sultan menuntut sesuatu yang tidak biasa dari orang-orang Venesia, yaitu pelukis terbaik di wilayah tersebut untuk pergi ke Istanbul, yang saat itu merupakan ibu kota kekaisaran, untuk membuat sebuah karya seni.Orang yang dipilih oleh senat Venesia adalah Gentile Bellini.

Potret Diri oleh Gentile Bellini

Perjalanan Bellini, pelukis resmi Venesia dan seniman paling terkenal pada saat itu, berlangsung selama dua tahun, dan ternyata menjadi salah satu katalisator terpenting bagi pengaruh Timur pada seni Eropa pada saat itu - dan menjadi pembuka kunci bagi kehadiran budaya Timur di Barat hingga hari ini. Lebih dari itu, hal tersebut membantu mencegah Ottoman mengambil alih Venesia.

Bellini melukis beberapa gambar selama ia tinggal di Istanbul, tetapi yang utama adalah Sultan Mehmet II potret Sang Penakluk, yang kini dipajang di Galeri Nasional London (potret ini, bagaimanapun, mengalami renovasi besar-besaran pada abad ke-19, dan tidak diketahui lagi berapa banyak yang masih tersisa).

Potret sultan yang dilukis oleh Bellini

Bagaimanapun, ini adalah satu-satunya potret kontemporer dari orang paling berkuasa di dunia pada saat itu - dan sebuah dokumen sejati dari perpaduan antara budaya Timur dan Barat. Mahmed meninggal beberapa bulan setelah kembalinya sang pelukis ke Venesia, dan putranya, Bayezid II, saat naik takhta, meremehkan karya Bellini - yang, bagaimanapun juga, tetap menjadi tengara dalam sejarah.tak terbantahkan.

Contoh lain dari gambar yang dilukis oleh Bellini dalam perjalanannya

Bahkan saat ini seni digunakan sebagai senjata diplomasi tidak langsung dan penegasan budaya suatu bangsa - dalam kasus Bellini, bagaimanapun, seni benar-benar menjadi perisai, kekuatan yang mampu mencegah perang dan mengubah dunia dalam hubungannya selamanya.