Një nga ngjarjet më të rëndësishme në histori, pushtimi i Kostandinopojës nga Perandoria Osmane përfaqësoi kulmin e një zgjerimi territorial revolucionar të paprecedentë që përfshiu Perëndimin në vitin 1453. Në pak muaj sulltani i ri Mehmeti II (ose Muhamedi II, në portugalisht) u bë i njohur si Mehmed Pushtuesi, duke u bërë njeriu më i fuqishëm në botë. Zgjerimi i perandorisë osmane të Mahmedit II jo vetëm që nënkuptonte fundin e të ashtuquajturës Epokë të Errët, por edhe një kërcënim të madh për Venedikun, atëherë një qytet-shtet i vendosur strategjikisht në rrugën drejt Azisë dhe Afrikës. Jeta kulturore dhe tregtare pulsuese dhe e begatë dukej e kërcënuar nga fuqia e Pushtuesit.

Pasi arriti të rezistonte për më shumë se dy dekada, më 1479 Venediku, me një ushtri dhe një popullsi shumë më të vogël se osmanët, gjeti vetë në situatën që duhet të pranojë marrëveshjen e paqes të ofruar nga Mahmedi II. Për ta bërë këtë, përveç thesareve dhe territoreve, sulltani kërkoi diçka të pazakontë nga venedikasit: që piktori më i mirë në rajon të udhëtonte në Stamboll, atëherë kryeqyteti i perandorisë, për të pikturuar portretin e tij. I zgjedhuri nga senati i Venecias ishte Gentile Bellini.

Autoportret nga Gentile Bellini

Udhëtimi i Bellinit, piktorit zyrtar dhe artistit më të njohur në Venecia në atë kohë, zgjati dy vjet dhe doli të ishte një nga katalizatorët më të rëndësishëm për ndikiminorientale mbi artet evropiane të kohës – dhe një hapje themelore për praninë e kulturës orientale në perëndim deri më sot. Megjithatë, më shumë se kaq, ai ndihmoi që osmanët të mos merrnin Venedikun.

Bellini pikturoi disa fotografi gjatë qëndrimit të tij në Stamboll, por kryesore ishte në të vërtetë Sulltan Mehmeti II , portreti i Pushtuesi, tani i ekspozuar në Galerinë Kombëtare në Londër (gjithsesi, portreti iu nënshtrua një rinovimi të rëndë në shekullin e 19-të dhe nuk dihet më se sa nga origjinali ka mbijetuar).

Portreti i sulltanit i pikturuar nga Bellini

Është, në çdo rast, një nga portretet e vetme bashkëkohore të njeriut më të fuqishëm në botë në atë kohë – dhe një dokument i vërtetë i përzierjes mes kulturave orientale dhe kulturore.perëndimore. Mahmedi do të vdiste muaj pas kthimit të piktorit në Venecia dhe djali i tij, Bajazidi II, me marrjen e fronit do të përçmonte veprën e Bellinit – e cila, megjithatë, mbetet në histori si një pikë referimi e padiskutueshme.

Shembuj të tjerë pikturash të pikturuara nga Bellini në udhëtimin e tij

E sot e kësaj dite, arti përdoret si një armë indirekte e diplomacisë dhe afirmimit kulturor të një populli – në rastin e Bellinit, megjithatë, ajo ishte vërtet një mburojë, një forcë e aftë për të parandaluar një luftë dhe për të ndryshuar botën në marrëdhëniet e saj përgjithmonë.