Едно от най-важните събития в историята, превземането на Константинопол от Османската империя, е кулминацията на безпрецедентна революционна териториална експанзия, обхванала Запада през 1453 г. За броени месеци младият султан Мехмет II става известен като Мехмет Завоевателя и най-могъщият човек в света.Разширяването на Османската империя на Махмед II означава не само край на така наречените Тъмни векове, но и голяма заплаха за Венеция, тогава град-държава, стратегически разположен на пътя към Азия и Африка. Пулсиращият и процъфтяващ културен и търговски живот изглежда заплашен от властта на завоевателя.
След като се съпротивлява повече от две десетилетия, през 1479 г. Венеция, с много по-малка армия и население от османците, се оказва в ситуация да приеме мирното споразумение, предложено от Махмед II. За целта, освен съкровища и територии, султанът изисква от венецианците нещо необичайно: най-добрият художник от региона да замине за Истанбул, тогавашната столица на империята, за да направиИзбраният от венецианския сенат е Джентиле Белини.
Автопортрет от Джентиле Белини
Пътуването на Белини, официалния художник на Венеция и най-прочут творец по онова време, продължава две години и се оказва един от най-важните катализатори на източното влияние върху европейското изкуство по онова време - и ключов фактор за присъствието на източната култура на Запад и до днес. Нещо повече, то помага на османците да не завладеят Венеция.
Белини рисува няколко картини по време на престоя си в Истанбул, но основната от тях е наистина Султан Мехмет II , портрет на Завоевателя, който сега е изложен в Националната галерия в Лондон (портретът обаче е претърпял сериозна реставрация през XIX в. и вече не е известно колко от оригинала е оцелял).
Портретът на султана, нарисуван от Белини
Вижте също: Самба и влиянието на Африка върху любимия бразилски ритъмВъв всеки случай това е един от малкото съвременни портрети на най-могъщия човек в света по онова време - и истински документ за смесицата между източната и западната култура. Махмед умира месеци след завръщането на художника във Венеция, а синът му Баязид II, когато заема трона, презира творбата на Белини - която обаче остава в историята като знакованеоспоримо.
Други примери за картини, нарисувани от Белини по време на пътуването му
Дори днес изкуството се използва като косвено оръжие за дипломация и културно утвърждаване на даден народ - в случая на Белини обаче то е истински щит, сила, способна да предотврати война и да промени завинаги света в неговите отношения.
