Еден од најважните настани во историјата, заземањето на Константинопол од страна на Отоманската империја претставуваше кулминација на невидена револуционерна територијална експанзија што го зафати Западот во 1453 година. За неколку месеци младиот султан Мехмед II (или Мохамед II, на португалски) стана познат како Мехмед Освојувачот, станувајќи најмоќниот човек на светот. Проширувањето на Отоманската империја на Махмед II не само што значеше крај на таканаречениот мрачен век, туку и голема закана за Венеција, тогаш град-држава што беше стратешки лоцирана на патот кон Азија и Африка. Пулсирачкиот и просперитетен културен и трговски живот изгледаше загрозен од моќта на Освојувачот.

Откако успеа да се спротивстави повеќе од две децении, во 1479 година Венеција, со војска и население многу помало од Османлиите, најде самата во ситуација да мора да го прифати мировниот договор понуден од Махмед II. За да го стори тоа, покрај богатствата и териториите, султанот побарал и нешто необично од Венецијанците: најдобриот сликар во регионот да отпатува во Истанбул, тогаш главниот град на империјата, за да го наслика неговиот портрет. Избраниот од Венецискиот сенат беше Џентил Белини.

Автопортрет на Џентил Белини

Патувањето на Белини, официјален сликар и најпознатиот уметник во Венеција во тоа време, траеше две години и се покажа како еден од најважните катализатори за влијаниетоориентални над европските уметности од тоа време – и фундаментален отвор за присуството на ориенталната култура на запад до денес. Сепак, повеќе од тоа, тој помогна да се спречат Османлиите да ја заземат Венеција.

Белини насликал неколку слики за време на неговиот престој во Истанбул, но главната е навистина султанот Мехмет II , портрет на Освојувач, сега изложен во Националната галерија во Лондон (портретот, сепак, претрпе сериозно реновирање во 19 век, и повеќе не е познато колку од оригиналот е преживеано).

Портретот на султанот насликан од Белини

Тоа е, во секој случај, еден од единствените современи портрети на најмоќниот човек во светот во тоа време – и вистински документ за мешавината меѓу ориенталните и културните култури.западна. Махмед ќе умре неколку месеци по враќањето на сликарот во Венеција, а неговиот син, Бајазит II, по преземањето на престолот ќе го презира делото на Белини - кое, сепак, останува во историјата како неоспорно обележје.

Други примери на слики насликани од Белини на неговото патување

До денес, уметноста се користи како индиректно оружје на дипломатијата и културната афирмација на народот – во случајот на Белини, сепак, таа беше навистина штит, сила способна да спречи војна и засекогаш да го промени светот во неговите односи.