Brasil es el país con más afrodescendientes fuera de África. Según el Instituto Brasileño de Geografía y Estadística (IBGE), el 54% de la población es afrodescendiente. Al igual que tenemos muchas palabras de origen africano en nuestra lengua portuguesa, la propia samba, una institución local, tiene influencia de África.

Con 54 países, el continente africano es rico y diverso en su cultura hecha de ideas, costumbres, leyes, creencias y conocimientos. Colonizados como nosotros, los africanos recibieron diversas influencias de sus invasores.

La samba nació en Brasil, pero su nombre procede de la palabra africana "semba", uno de los estilos musicales más populares en Angola y que en kimbundo, una de las lenguas del país, significa "umbigada". En una traducción libre, la palabra representa "el cuerpo del hombre entrando en contacto con el de la mujer a la altura del vientre".

Semba Roda

El género de música y danza tradicional Semba se hizo muy popular en la década de 1950, pero hay consenso sobre la fecha de su creación.

"Uno de los posibles orígenes, según Nei Lopes, sería la etnia Quioco, en la que samba significa jugar, divertirse como una cabra. Algunos dicen que procede del bantú semba, que significa ombligo o corazón. Al parecer, se aplicaba a las danzas nupciales angoleñas caracterizadas por la umbigada, una especie de ritual de fertilidad. En Bahía surgió la modalidad samba de roda, en la que los hombres juegan yExisten otras versiones, menos rígidas, en las que una pareja ocupa el centro de la roda, escribe Marcos Alvito, en la Revista de História da Biblioteca Nacional.

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La llegada de los ritmos africanos a Brasil comenzó en Bahía, el mayor puerto de entrada de esta población. Trajeron consigo estilos musicales como batuque, maxixe, chula, entre otros nombres, que simbolizaban la danza.

En Río de Janeiro, la samba encontró terreno fértil para nacer y desarrollarse. Capital del Brasil colonial, las tierras cariocas recibieron a las umbigadas nada menos que con el Carnaval.

A principios del siglo XX, la samba ya era el género musical popular más tocado y escuchado en los suburbios y, tras la especulación inmobiliaria, en las favelas cariocas.

Las primeras canciones de este encuentro fueron marchinhas de compositores como Pixinguinha (1897-1973) y Donga (1890-1974) con su famoso grupo Caxangá, además de obras solistas de ambos, João da Baiana (1887-1974), hijo de la bahiana Tia Perciliana, que grabó la samba "Batuque na cozinha", entre otras. También tuvimos a Chiquinha Gonzaga, que marcó la historia de la música escribiendo himnos de carnavalhasta nuestros días como "Ô Abre Alas".

Con el paso del tiempo, las marchinhas fueron sustituidas por las sambas-enredo, y más tarde adquirieron toques modernos con la introducción de instrumentos como el surdo y la cuíca, que parecerían más familiares a la samba que escuchamos hoy en día.

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