En av de viktigste hendelsene i historien, erobringen av Konstantinopel av det osmanske riket, representerte kulminasjonen av en enestående revolusjonær territoriell ekspansjon som feide over Vesten i år 1453. I løpet av få måneder representerte den unge sultanen Mehmed II (eller Mohammed II , på portugisisk) ble kjent som Erobreren Mehmed, og ble den mektigste mannen i verden. Utvidelsen av Mahmed IIs osmanske rike betydde ikke bare slutten på den såkalte mørke middelalderen, men også en stor trussel mot Venezia, den gang en bystat strategisk plassert på ruten til Asia og Afrika. Det pulserende og velstående kultur- og handelslivet virket truet av Erobrerens makt.

Etter å ha klart å gjøre motstand i mer enn to tiår, fant Venezia i 1479, med en hær og en befolkning som var mye mindre enn ottomanerne, seg selv i situasjonen med å måtte akseptere fredsavtalen tilbudt av Mahmed II. For å gjøre det, i tillegg til skatter og territorier, krevde sultanen noe uvanlig fra venetianerne: at den beste maleren i regionen skulle reise til Istanbul, den gang hovedstaden i imperiet, for å male sitt portrett. Den som ble valgt av senatet i Venezia var Gentile Bellini.

Selvportrett av Gentile Bellini

Reisen til Bellini, offisiell maler og mest anerkjente kunstner i Venezia på den tiden varte i to år, og viste seg å være en av de viktigste katalysatorene for innflytelsenorientalsk over datidens europeiske kunst – og en grunnleggende åpning for tilstedeværelsen av orientalsk kultur i vest frem til i dag. Mer enn det bidro han imidlertid til å forhindre at ottomanerne tok Venezia.

Bellini malte flere bilder under oppholdet i Istanbul, men det viktigste var egentlig Sultan Mehmet II , portrett av Conqueror, nå utstilt på National Gallery i London (portrettet gjennomgikk imidlertid en kraftig renovering på 1800-tallet, og det er ikke lenger kjent hvor mye av originalen som overlever).

Portrettet av sultanen malt av Bellini

Det er i alle fall et av de eneste samtidsportrettene av den mektigste mannen i verden på den tiden – og et sant dokument av blandingen mellom orientalske og kulturelle kulturer. vestlig. Mahmed ville dø måneder etter at maleren kom tilbake til Venezia, og hans sønn, Bayezid II, ved å anta tronen ville komme til å forakte Bellinis verk – som imidlertid forblir i historien som et udiskutabelt landemerke.

Andre eksempler på malerier malt av Bellini på reisen hans

Den dag i dag brukes kunst som et indirekte våpen for diplomati og kulturell bekreftelse av et folk – i Bellinis tilfelle var hun imidlertid virkelig et skjold, en styrke som var i stand til å forhindre en krig og forandre verden i dens relasjoner for alltid.