Under andra halvan av 1960-talet gjorde Beatles regeringstid och bandets position på världstoppen de fyra Liverpool Knights nästan oåtkomliga och oslagbara. Men deras kanske starkaste motståndare i denna osynliga tävling om titeln som världens bästa band var varken Rolling Stones eller Beach Boys, utan ett brasilianskt band, bildat av tre ungaUnder det viktigaste årtiondet i rockens historia verkar Mutantes bara ha överträffats av Beatles i kvalitet. Och i år 2016 fyller det bästa rockbandet i Brasiliens historia 50 år.

Superlativen ovan kan verka överdrivna, men det är de inte - låna dina öron och ditt hjärta till bandets ljud för att förlora alla tvivel. Det finns dock ingen opartiskhet i denna text - bara den omätliga beundran och passionen för Mutantes arbete, mycket viktigare än den omöjliga objektiviteten. Låt oss glömma det vanliga bastardkomplexet och underkastelsen för utlänningar, och intedet spelar någon roll vad Yankees Santos-Dumont uppfann flygplanet, och Mutantes är mer intressanta, uppfinningsrika och originella än något amerikanskt band på 1960-talet. Tur för engelsmännen att de hade Beatles, annars skulle den här tvisten vara lika enkel.

När vi talar om Mutantes här talar vi om den heliga treenigheten bestående av Rita Lee och bröderna Arnaldo Baptista och Sérgio Dias - den trio som gav liv och befolkade bandet från 1966 till 1972, då Rita uteslöts så att Mutantes kunde återfödas i ett mer allvarligt, tekniskt och mycket mindre intressant progressivt rockband. Bandets andra uppställningar, så bra som de kan ha varit, gjorde det intejämfört med de sex åren av gyllene boom.

De Mutantes som förtjänade att kallas genier av Kurt Cobain (i ett personligt meddelande till Arnaldo Baptista under Nirvanas resa genom Brasilien 1993, efter att Kurt köpt alla bandets skivor som han kunde hitta) är bildandet av skivorna Os Mutantes (1968), Mutantes (1969), A Divina Comédia ou Ando Meio Desligado (1970), Jardim Elétrico (1971) och Mutantes e Seus Cometas no PaísOm du inte känner till någon av dessa skivor, gör dig själv en tjänst och släpp denna text och lyssna på dem nu.

På dessa fem skivor är allt briljant, originellt och levande, utan banala pretentioner, oskyldiga överdrifter eller fåniga efterapningar av utländska stilar. Technicolor, som skulle ha varit bandets fjärde album (inspelat 1970 i Paris men släpptes först 2000), är också ett mästerverk.

Ovan: Kurt Cobains brev till Arnaldo, och musikern i Brasilien, med Mutantes-skivorna

Bandet hade bildats sedan 1964 av bröderna Dias Baptista, med olika besättningar och konstiga namn. 1966 lyckades de dock äntligen spela in sin första enkla kompakt (med låtarna "Suicida" och "Apocalipse", fortfarande döpta till O'Seis och långt ifrån Tropicalist-soundet - som inte skulle sälja ens 200 exemplar) och till sist kristallisera bildandet av den trio som faktiskt skulle görabandets historia.

Omslag till bandets första compact, när de fortfarande hette O'Seis

Det var också för 50 år sedan som de gjorde sin debut på Ronnie Von's lilla värld Rita Lee, med sin utstrålning och talang, var 19 år gammal; Arnaldo dirigerade gruppen när han var 18; och Sérgio, som redan imponerade med sin teknik och det originella ljud han fortfarande kunde få ur sin gitarr, var bara 16 år gammal.

Rita Lees karisma, skönhet och magnetiska talang, som efter Mutantes skulle förbli ett slags evig sol för den brasilianska rocken

Så småningom anslöt sig andra element till bandet - andra mutanter, som skulle bli avgörande för att forma dess unika sound: den första av dem var Claudio César Dias Baptista, Arnaldo och Sérgios äldre bror, som var en del av de första line-ups men föredrog att följa sitt kall som uppfinnare, lutier och ljudtekniker. Det var Cláudio César som skapade och tillverkade med sina egna händerde instrument, pedaler och effekter som skulle komma att prägla den mutanta estetiken.

Cláudio César börjar bygga den "bästa gitarren i världen

Bland Cláudio Césars tusentals uppfinningar finns det en som sticker ut med sin egen mytologi och ett imponerande axiom som definierar den: Régulus Raphael, gitarren som Cláudio gjorde åt Sérgio, även känd som The Golden Guitar, som enligt sin skapare är inget mindre än "världens bästa gitarr". Med sin form inspirerad av de legendariska Stradivarius-fiolerna, har Régulus unika komponenter,tillverkade av Cláudio - såsom speciella pickuper och elektroniska effekter, inbyggda i instrumentets halvakustiska kropp.

Vissa detaljer skiljde dock gitarren åt och skapade dess mytologi: kroppen och de guldpläterade knapparna (vilket förhindrar gnissel och ljud), de olika pickuperna (som separat fångar ljudet av varje sträng) och en märklig förbannelse, inskriven på en platta, också guldpläterad, som fästs på toppen av instrumentet. Régulus förbannelse lyder: "Låt var och en som bortser från detta instruments integritet, som söker eller lyckas inneha det olagligt, eller som gör smädande kommentarer om det, som bygger eller försöker bygga en kopia av det, utan att vara dess legitima skapare, kort sagt, som inte håller sig i ett tillstånd av en undergiven observatör i förhållande till det, förföljas av ondskans makter tills han tillhör dem helt och hållet ochOch att instrumentet återgår intakt till sin rättmätiga ägare, angiven av den som byggde det". En gång blev gitarren faktiskt stulen och återvände mystiskt nog till Sergio flera år senare och uppfyllde hans förbannelse.

Den första Régulus, den gyllene gitarren; flera år senare gjorde Cláudio en ny, som Sérgio använder än idag

Den andra hedersmutanten var Rogério Duprat. Duprat var arrangör för hela Tropicalist-rörelsen och var inte bara ansvarig för att utveckla den blandning av brasilianska rytmer och element med lärda influenser på den perfekta rock som Mutantes var kapabla till (och därmed hävda sig som en slags tropisk George Martin), utan också för att föreslå Mutantes att spela in med Gilberto Gil thelåten "Domingo no Parque" - och förde därmed in bandet i den sprudlande tropikalistiska kärnan, strax innan dess revolutionära uppsluppenhet slutligen exploderade.

Maestro och arrangör Rogério Duprat

Den omvandling av soundet som Caetano och Gil föreslog på den brasilianska musikscenen blev hetare, mer möjlig, mer charmig och mer kraftfull med Os Mutantes ankomst, och bandets sound och repertoar utvidgades till den breda, rika känsla som skulle känneteckna deras sound efter att de gick med i den tropicistiska rörelsen.

The Mutantes besatthet av Beatles låg till grund för bandets sound. Det fanns dock mycket mer att utforska än den anglosaxiska musikens inflytande - och det fantastiska med att leva i ett kraftcentrum för populärmusik som Brasilien (endast jämförbart med USA i kvalitet och kvantitet) är just att alltid kunna upptäcka, blanda, lägga till nya element och influenserskördad från hemmets bakgård.

Os Mutantes med Caetano Veloso

The Mutantes var pionjärer i att blanda rock med brasilianska rytmer och stilar och öppnade dörrarna för band som Novos Baianos, Secos & Molhados, Paralamas do Sucesso och Chico Science & Nação Zumbi att följa liknande vägar, från andra influenser och säregna grunder, men också blanda utländska influenser med typiskt nationella ljud.

Förutom de tre musikernas fantastiska talang, elegans och charm - med betoning på Rita Lees magnetism och personliga karisma, som från Mutantes och framåt aldrig upphörde att vara den centrala rockstjärnan i Brasilien - hade Mutantes ett annat verkligt sällsynt och särskilt svårt element att kombinera i musik utan att beröra det löjliga eller det banala: bandet hade humor.

I fallet Mutantes är det precis tvärtom: det handlar om den raffinerade utsvävningen, som bara de mest intelligenta är kapabla till, där vi, lyssnarna, känner oss som medbrottslingar och samtidigt har anledning att skratta - och det förstärker bara ännu merkonstnärliga innebörden av detta arbete.

Från Duprats horn till Cláudio Césars effekter, arrangemangen, sättet att sjunga, accenten, kläderna, hållningen på scenen - förutom, naturligtvis, sångernas texter och melodier - allt erbjuder den kritiska förfining som utsvävningar kan ge upphov till.

Os Mutantes utklädda till spöken på festivalen; med dem, på dragspel, Gilberto Gil

Eller är det någon tvekan om att inte bara ljudet utan också Mutantes närvaro och attityd fördjupade framförandet och den revolutionära känslan i presentationen av "É Proibido Proibir" på festivalen 1968 (när Caetano, med Mutantes som band, höll sitt berömda tal, ett slags farväl till tropikalismen, där han frågade om "detta är vad ungdomarna säger att de vill ta...o poder", medan Os Mutantes skrattande vände ryggen åt publiken)?

Stående: Jorge Ben, Caetano, Gil, Rita, Gal; liggande: Sérgio och Arnaldo.

Detalj av omslaget till manifestet Tropicalia or Panis et Circensis (från vänster till höger, ovan: Arnaldo, Caetano - med ett porträtt av Nara Leão - Rita, Sérgio, Tom Zé; i mitten: Duprat, Gal och Torquato Neto; nedan: Gil, med ett foto av Capinam)

Och allt detta mitt under militärdiktaturen. Det krävs mycket mod för att öppet bekräfta sig själv som motsatsen till varje diktatur - innebörden av frihet - inom ramen för en undantagsregim.

Bandets bråk, skvaller, kärlek, smärta, misslyckanden och solnedgång spelar egentligen ingen större roll - det får populärmusikens sociala kolumnister ta hand om. Det som spelar roll här är de 50 år som gått sedan det största band som Brasilien någonsin har sett grundades - och ett av de största i världen.

En estetisk och politisk upplevelse som fortsätter att böja tiden, spränga öron och utlösa musikaliska och personliga revolutioner, vilket motiverar den maxim som Caetano sa vid den tiden, som ett slags slogan i den ständigt närvarande tiden för ett band som aldrig kommer att ta slut: Os Mutantes är för mycket.

© bilder: publicitet