In de tweede helft van de jaren zestig waren de vier Liverpoolse ridders bijna onbereikbaar en onverslaanbaar door de heerschappij van de Beatles en de positie van de band aan de top van de wereld. Misschien waren hun sterkste tegenstanders in deze onzichtbare wedstrijd om de titel van beste band ter wereld echter niet de Rolling Stones of de Beach Boys, maar een Braziliaanse band, gevormd door drie jongeIn het belangrijkste decennium in de geschiedenis van de rock lijken de Mutantes qua kwaliteit alleen onder te doen voor de Beatles. En in dit jaar 2016 wordt de opkomst van de beste rockband in de geschiedenis van Brazilië 50 jaar oud.

De superlatieven hierboven lijken misschien overdreven, maar dat zijn ze niet - leen je oren en hart aan het geluid van de band om elke twijfel te verliezen. Er is echter geen onpartijdigheid in deze tekst - alleen de onmetelijke bewondering en passie voor het werk van Mutantes, veel belangrijker dan de onmogelijke objectiviteit. Laten we het gebruikelijke bastaardcomplex en de onderdanigheid aan buitenlanders vergeten, en nietmaakt het uit wat de yankees Santos-Dumont heeft het vliegtuig uitgevonden en Mutantes is interessanter, inventiever en origineler dan welke Amerikaanse band uit de jaren 60 dan ook. Gelukkig voor de Engelsen die de Beatles hadden, anders zou dit geschil net zo makkelijk zijn.

Als we het hier over Mutantes hebben, dan hebben we het over de heilige drie-eenheid gevormd door Rita Lee en de broers Arnaldo Baptista en Sérgio Dias - het trio dat de band leven inblies van 1966 tot 1972, toen Rita uit de band werd gezet om de Mutantes te reïncarneren in een meer serieuze, technische en veel minder interessante progressieve rockband. De andere bezettingen van de band, hoe goed ze ook waren, deden het niette vergelijken met die zes jaar van gouden boom.

De Mutantes die het verdienden om genieën genoemd te worden door Kurt Cobain (in een persoonlijk briefje geschreven aan Arnaldo Baptista tijdens Nirvana's passage door Brazilië, in 1993, nadat Kurt alle platen van de band had gekocht die hij kon vinden) zijn de formatie van de platen Os Mutantes (1968), Mutantes (1969), A Divina Comédia ou Ando Meio Desligado (1970), Jardim Elétrico (1971) en Mutantes e Seus Cometas no País.Als je geen van deze platen kent, doe jezelf dan een plezier en laat deze tekst achterwege en beluister ze nu.

Op deze vijf platen is alles briljant, origineel en levendig, zonder banale pretenties, onschuldige uitspattingen of dwaze emulaties van buitenlandse stijlen. Technicolor, dat het vierde album van de band zou zijn geweest (opgenomen in 1970 in Parijs maar pas uitgebracht in 2000), is ook een meesterwerk.

Hierboven: Kurt Cobain's briefje aan Arnaldo, en de muzikant in Brazilië, met de Mutantes platen

De band werd sinds 1964 gevormd door de broers Dias Baptista, met verschillende bezettingen en vreemde namen. In 1966 slaagden ze er echter eindelijk in om hun eerste eenvoudige compact op te nemen (met de nummers "Suicida" en "Apocalipse", nog steeds gedoopt als O'Seis, en ver van de Tropicalist sound - die nog geen 200 exemplaren zou verkopen), en om eindelijk de formatie van het trio uit te kristalliseren dat in feite het volgende zou makengeschiedenis van de band.

Cover van de eerste compact van de band, toen ze nog O'Seis heetten

Het was ook 50 jaar geleden dat ze hun debuut maakten op de De kleine wereld van Ronnie Von Rita Lee, met haar charisma en talent, was 19 jaar oud; Arnaldo dirigeerde de groep toen hij 18 was; en Sérgio, die al indrukwekkend was door zijn techniek en het originele geluid dat hij nog steeds uit zijn gitaar kon halen, was pas 16 jaar oud.

Het charisma, de schoonheid en het magnetische talent van Rita Lee, die na de Mutantes een soort van eeuwige zon van de Braziliaanse rock zou blijven

Beetje bij beetje sloten andere elementen zich bij de band aan - andere mutanten, die essentieel zouden worden om het unieke geluid vorm te geven: de eerste van hen was Claudio César Dias Baptista, de oudere broer van Arnaldo en Sérgio, die deel uitmaakte van de eerste bezettingen maar er de voorkeur aan gaf zijn roeping als uitvinder, lutier en geluidstechnicus te volgen. Het was Cláudio César die met zijn eigen handen het volgende creëerde en produceerdede instrumenten, pedalen en effecten die zo kenmerkend zouden zijn voor de mutante esthetiek.

Cláudio César begint met het bouwen van de "beste gitaar ter wereld

Onder de duizend uitvindingen van Cláudio César springt er één uit, met een eigen mythologie en een indrukwekkend axioma dat het definieert: de Régulus Raphael, gitaar die Cláudio maakte voor Sérgio, ook bekend als De Gouden Gitaar, die volgens de maker niets minder is dan "de beste gitaar ter wereld". Met zijn vorm geïnspireerd op de legendarische Stradivarius violen, brengt de Régulus unieke componenten,gemaakt door Cláudio - zoals speciale pickups en elektronische effecten, verwerkt in het semi-akoestische lichaam van het instrument.

Sommige details onderscheidden de gitaar echter en creëerden zijn mythologie: de body en de vergulde knoppen (waardoor piepen en geluiden werden vermeden), de verschillende pickups (die het geluid van elke snaar apart opvangen) en een merkwaardige vloek, gegraveerd op een plaat, ook verguld, aangebracht op de bovenkant van het instrument. De vloek van Régulus zegt: "Laat iedereen die de integriteit van dit instrument veronachtzaamt, die het illegaal probeert te bezitten of erin slaagt dat te doen, die er lasterlijke opmerkingen over maakt, die er een kopie van maakt of probeert te maken, terwijl hij niet de rechtmatige maker ervan is, kortom, die zich ten opzichte van dit instrument niet in de toestand van een louter onderdanige toeschouwer bevindt, door de machten van het Kwaad achtervolgd worden totdat hij volledig aan hen toebehoort, enEn dat het instrument intact terugkeert naar de rechtmatige eigenaar, aangegeven door degene die het gebouwd heeft". Ooit werd de gitaar inderdaad gestolen en kwam jaren later op mysterieuze wijze terug in Sergio's handen, waardoor zijn vloek vervuld werd.

De eerste Régulus, de gouden gitaar; jaren later zou Cláudio een andere maken, die Sérgio tot op de dag van vandaag gebruikt.

De andere ere-Mutante was Rogério Duprat. Als arrangeur van de hele Tropicalist-beweging was Duprat niet alleen verantwoordelijk voor het uitwerken van de mix van Braziliaanse ritmes en elementen met erudiete invloeden op de perfecte rock waartoe de Mutantes in staat waren (waarmee hij zich opwierp als een soort tropische George Martin), maar ook degene die de Mutantes voorstelde om met Gilberto Gil hetnummer "Domingo no Parque" - waardoor de band in de bruisende tropicalistische kern terechtkwam, vlak voordat de revolutionaire vrolijkheid uiteindelijk explodeerde.

De maestro en arrangeur Rogério Duprat

De geluidstransformatie die Caetano en Gil voorstelden in de Braziliaanse muziekscene werd heter, mogelijker, charmanter en krachtiger met de komst van Os Mutantes, en het geluid en repertoire van de band breidde zich uit tot de brede, rijke zin die hun geluid zou kenmerken nadat ze zich aansloten bij de Tropicalist-beweging.

De obsessie van The Mutantes met de Beatles diende als basis voor het geluid van de band. Er viel echter veel meer te ontdekken dan de invloed van Angelsaksische muzikaliteit - en het wonder van het leven in een populaire muziekgrootmacht als Brazilië (alleen vergelijkbaar met de VS in kwaliteit en kwantiteit) is juist dat je altijd nieuwe elementen en invloeden kunt ontdekken, mixen, toevoegen...geoogst in de achtertuin van het huis.

Os Mutantes met Caetano Veloso

The Mutantes waren pioniers in het mixen van rock met Braziliaanse ritmes en stijlen, wat de deuren opende voor bands als Novos Baianos, Secos & Molhados, Paralamas do Sucesso en Chico Science & Nação Zumbi om soortgelijke paden te volgen, vanuit andere invloeden en eigenaardige bases, maar ook door buitenlandse invloeden te mixen met typisch nationale geluiden.

Naast het verbazingwekkende talent, de gratie en charme van de drie muzikanten - met de nadruk op het magnetisme en persoonlijke charisma van Rita Lee, die vanaf de Mutantes nooit ophield de centrale ster van de rock in Brazilië te zijn - bezaten de Mutantes nog een ander werkelijk zeldzaam en bijzonder moeilijk te verenigen element in de muziek zonder aan het belachelijke of banale te raken: de band had humor.

De zaak van The Mutantes is precies het tegenovergestelde: het gaat over die geraffineerde losbandigheid, waar alleen de intelligentsten toe in staat zijn, waarin wij, de luisteraars, ons medeplichtig voelen en tegelijkertijd redenen hebben om te lachen - en dat versterkt alleen maar deartistieke betekenis van dit werk.

Van de blazers van Duprat tot de effecten die Cláudio César creëert, de arrangementen, de manier van zingen, het accent, de kleding, de houding op het podium - naast, natuurlijk, de teksten en melodieën van de nummers - alles biedt die kritische verfijning die losbandigheid kan opwekken.

Os Mutantes verkleed als geesten op het Festival; met hen, op de accordeon, Gilberto Gil

Of bestaat er twijfel over dat niet alleen het geluid maar ook de aanwezigheid en de houding van de Mutantes de uitvoering en de revolutionaire betekenis van de presentatie van "É Proibido Proibir" op het festival van 1968 (toen Caetano, met de Mutantes als band, zijn beroemde toespraak hield, een soort afscheid van het Tropicalisme, waarin hij vroeg of "dit is wat de jeugd zegt dat ze willen nemen") nog verder verdiepte?o poder", terwijl Os Mutantes lachend hun rug naar het publiek draaiden)?

Staand: Jorge Ben, Caetano, Gil, Rita, Gal; onder: Sérgio en Arnaldo.

Detail van de cover van het manifestverslag Tropicalia of Panis et Circensis (van links naar rechts, boven: Arnaldo, Caetano - met een portret van Nara Leão - Rita, Sérgio, Tom Zé; in het midden: Duprat, Gal en Torquato Neto; onder: Gil, met een foto van Capinam)

En dit alles midden in de militaire dictatuur. Er is veel moed voor nodig om je openlijk op te werpen als het tegenovergestelde van elke dictatuur - het gevoel van vrijheid - binnen de context van een uitzonderingsregime.

De ruzies, roddels, liefdes, pijn, mislukkingen en zonsondergang van de band doen er eigenlijk niet zoveel toe - die worden overgelaten aan de sociale columnisten van de populaire muziek. Waar het hier om gaat is de 50 jaar sinds de oprichting van de grootste band die Brazilië ooit heeft gezien - en een van de grootste ter wereld.

Een esthetische en politieke ervaring die de tijd blijft verbuigen, oren doet ontploffen en muzikale en persoonlijke revoluties teweegbrengt, wat de spreuk rechtvaardigt die Caetano destijds zei, als een soort slogan in de altijd aanwezige tijd van een band die nooit zal eindigen: Os Mutantes zijn te veel.

© foto's: publiciteit