Колко дълго можете да останете под вода? За повечето хора е трудно да преодолеят бариерата от 60 секунди, но има и такива, които могат да издържат няколко минути, без да дишат. Трудно е да се съревновават с бахайовете, жители на Югоизточна Азия, в района на Филипините и Малайзия: за тях престоят под вода повече от 10 минути не е нищо повече от част от тяхната рутина.

Бахайците живеят в региона от години, но далеч от континента: някои ги наричат "морски номади", тъй като живеят на колове насред океана, а има дори такива, които предпочитат плаващи къщи, без колове, които да закрепят къщата към пясъка.

Умението да се гмуркат за риба с ръце или с дървени копия е развивано в продължение на хиляди години, както и невероятният капацитет на белите дробове, който им позволява не само да не дишат дълго време, но и да издържат на напрежението на дълбочина до 60 метра без никакво оборудване, освен елементарни дървени очила.

Именно това впечатляващо състояние мотивира Мелиса Илардо, изследовател в Центъра по геогенетика към Университета в Копенхаген, да пътува от Дания до Югоизточна Азия, за да разбере как телата на бахайците са се адаптирали генетично, за да им дадат по-голям шанс за оцеляване.

Първоначалната му хипотеза е, че те може да имат сходна черта с тюлените - морски бозайници, които прекарват много време под вода и имат непропорционално голям далак в сравнение с други бозайници.

"Исках първо да се срещна с общността, а не просто да дойда с научно оборудване и да си тръгна", разказва Мелиса пред National Geographic за първото си пътуване до Индонезия. При второто си посещение тя донася преносим ултразвуков скенер и комплекти за събиране на слюнка.

Снимка: Peter Damgaard

Подозренията на Мелиса се потвърждават: наистина далакът, орган, който обикновено подпомага имунната система и рециклира червените кръвни клетки, обикновено е по-голям при бахаите, отколкото при хората, които не прекарват дните си в гмуркане - изследователят събира данни и за салуаните, народ, който обитава континенталната част на Индонезия, и ги сравнява, за да провери хипотезата, че има някаквагеографска връзка с увеличаването на далака.

Хипотезата на Мелиса е, че естественият подбор е довел до това, че бахайците с по-големи далаци в продължение на векове или хилядолетия са постигнали по-висока степен на оцеляване от тези с по-малки далаци.

Друго откритие на изследователя е, че Bajaus има генетична вариация в гена PDE10A, който се намира в далака и за който учените смятат, че е един от тези, които отговарят за контрола на нивата на хормона на щитовидната жлеза.

Според Мелиса бахайовете с едно копие на мутиралия ген често имат още по-големи далаци от тези с "обикновената" версия на гена, а тези с две копия на модифицирания PDE10A имат още по-големи далаци.

Мелиса публикува откритията си в научното списание Cell, но подчертава, че са необходими допълнителни изследвания, за да се разбере по-добре как тези генетични адаптации помагат на бахайците да оцелеят, както и да се помисли, че може да има други обяснения за невероятните способности за гмуркане на "морските номади".