Cik ilgi jūs varat atrasties zem ūdens? Lielākajai daļai cilvēku ir grūti pārvarēt 60 sekunžu barjeru, taču ir tādi, kuri bez elpas var iztikt vairākas minūtes. Ir grūti sacensties ar bajauniešiem, Dienvidaustrumāzijas iedzīvotājiem Filipīnu un Malaizijas reģionā: viņiem atrašanās zem ūdens ilgāk par 10 minūtēm ir tikai ikdienas rutīnas sastāvdaļa.

Bajausi šajā reģionā dzīvo jau gadiem ilgi, bet tālu no kontinenta: daži viņus dēvē par "jūras nomadiem", jo viņi dzīvo uz pāļiem okeāna vidū, un ir pat tādi, kas dod priekšroku peldošām mājām bez pāļiem, lai piestiprinātu māju pie smiltīm.

Spēja nirt, lai zvejotu ar rokām vai koka šķēpiem, ir attīstījusies tūkstošiem gadu, tāpat kā neticamā plaušu kapacitāte, kas ļauj viņiem ne tikai ilgstoši elpot, bet arī izturēt spiedienu līdz pat 60 metru dziļumā bez jebkāda cita aprīkojuma, izņemot rudimentāras koka brilles.

Tieši šis iespaidīgais stāvoklis pamudināja Kopenhāgenas Universitātes Ģeoģenētikas centra pētnieci Melisu Ilardo doties no Dānijas uz Dienvidaustrumāziju, lai saprastu, kā Baaju ķermeņi bija ģenētiski pielāgojušies, lai nodrošinātu tiem lielākas izdzīvošanas iespējas.

Viņa sākotnējā hipotēze bija, ka tām varētu būt līdzīga iezīme kā roņiem - jūras zīdītājiem, kuri daudz laika pavada iegremdēti un kuriem ir nesamērīgi liela liesa salīdzinājumā ar citiem zīdītājiem.

"Es gribēju vispirms satikt kopienu, nevis vienkārši ierasties ar zinātnisko aprīkojumu un aizbraukt," Melisa stāstīja National Geographic par savu pirmo braucienu uz Indonēziju. Otrajā vizītē viņa līdzi paņēma pārnēsājamu ultrasonogrāfu un sēklu vākšanas komplektus.

Foto: Peter Damgaard

Melisas aizdomas apstiprinājās: patiešām liesa, orgāns, kas parasti palīdz uzturēt imūnsistēmu un pārstrādāt sarkanos asinsķermenīšus, bahajiem parasti ir lielāka nekā cilvēkiem, kuri nepavada dienas niršanā - pētnieks apkopoja datus arī par saluāniem, Indonēzijas kontinentālās daļas iedzīvotājiem, un salīdzināja tos, lai pārbaudītu hipotēzi, ka ir kādaģeogrāfiskā saikne ar liesas palielināšanos.

Melisa izvirza hipotēzi, ka dabiskās atlases rezultātā gadsimtu vai tūkstošgadu gaitā bajaužiem ar lielāku liesu ir izdevies sasniegt augstāku izdzīvošanas līmeni nekā tiem, kam liesa ir mazāka.

Vēl viens pētnieka atklājums bija tas, ka Bajausiem ir ģenētiska variācija PDE10A gēnā, kas atrodams liesā un kas, kā uzskata zinātnieki, ir viens no tiem, kas atbild par vairogdziedzera hormona līmeņa kontroli.

Pēc Melisas teiktā, Bajausiem ar vienu mutētā gēna kopiju bieži vien ir vēl lielāka liesa nekā tiem, kam ir "parastā" gēna versija, bet tiem, kam ir divas modificētā PDE10A kopijas, ir vēl lielāka liesa.

Melisa savus atklājumus publicēja zinātniskajā žurnālā "Cell", taču uzsver, ka ir nepieciešami turpmāki pētījumi, lai labāk izprastu, kā šīs ģenētiskās adaptācijas palīdz bajauziem izdzīvot, kā arī uzskata, ka "jūras nomadu" neticamajām niršanas spējām var būt arī citi izskaidrojumi.