Колку долго можете да останете под вода? За повеќето луѓе е тешко да се пробие границата од 60 секунди, но има и такви кои можат да поминат неколку минути без да дишат. Тешко е да се натпреварува со Баџау, жители на Југоисточна Азија, на Филипините и Малезија: за нив, останувањето потопено повеќе од 10 минути е само дел од нивната рутина.

Бажау живееле во регионот со години, но далеку од копното: има и такви кои ги нарекуваат „морски номади“, бидејќи живеат на потпорници среде океанот, а има дури и такви кои претпочитаат пловечки куќи, без колци да ја поправат куќата на песок.

Способноста да се нурне во риба со голи раце или дрвени копја е развиена со илјадници години, како и неверојатниот капацитет на белите дробови што им овозможува не само одете без дишење долги периоди, но издржете го притисокот од длабочина до 60 метри без никаква друга опрема освен рудиментирани дрвени очила.

Токму оваа импресивна состојба ја мотивираше Мелиса Илардо, истражувач во Центарот за геогенетика на Универзитетот во Копенхаген, да отпатува од Данска во Југоисточна Азија за да разбере како телото Бајау се генетски се приспособило така што тие имаат подобри шанси за преживување.

Неговата првична хипотеза беше дека тие може да споделуваат карактеристика слична нафоки, морски цицачи кои поминуваат многу време под вода и имаат непропорционално голема слезина во споредба со другите цицачи.

„Сакав прво да ја запознаам заедницата, а не само да се појавам со научна опрема и да заминам“, Мелиса изјави за National Geographic за неговото прво патување во Индонезија. На втората посета, таа зеде пренослив апарат за ултразвук и комплети за собирање плунка.

Фото: Питер Дамгард

Сомнежот на Мелиса беше потврден: слезината, органот кој вообичаено помага да се одржи имунолошкиот систем и ги рециклираат црвените крвни зрнца, има тенденција да биде повисоко кај Баџау отколку кај луѓето кои не ги поминуваат деновите во нуркање - истражувачот исто така собрал податоци за Салуан, народ што го населува копното на Индонезија и во споредба со потврдете ја хипотезата дека постои некаква географска врска со проширувањето на слезината.

Хипотезата која ја брани Мелиса е дека природната селекција предизвикала жителите на Бајау со поголема слезина да имаат, во текот на вековите или милениумите, постигнување повисоки стапки на преживување од оние на жителите со помала слезина.

Друго откритие на истражувачот беше дека Бајау имаат генетска варијација во генот PDE10A, пронајден во слезината и за кој научниците веруваат дека е еден од одговорните за контролирање на нивоата на тироиден хормон.

Според Мелиса,Бајау со една копија од мутираниот ген често имаат дури и поголеми слезини од оние со „заедничката“ верзија на генот, а оние со две копии на модифицираниот PDE10A имаат уште поголеми слезини.

Мелиса ги објави своите наоди во научното списание Cell, но истакнува дека е потребна понатамошна истрага за подобро да се разбере како овие генетски адаптации му помагаат на Бајау да преживее, покрај тоа што се смета дека може да има и други објаснувања за неверојатната нуркачка способност на „морските номади“.