Hoe lank kan jy onder water bly? Vir die meeste mense is dit moeilik om die 60-sekonde-grens te breek, maar daar is diegene wat 'n paar minute kan gaan sonder om asem te haal. Dit is moeilik om te kompeteer met die Bajau, inwoners van Suidoos-Asië, in die Filippyne en Maleisië: vir hulle is om vir meer as 10 minute onder water te bly net deel van hul roetine.

Die Bajau het in die streek gewoon. jare lank, maar ver van die vasteland af: daar is diegene wat hulle "see nomades" noem, aangesien hulle op stelte in die middel van die see woon en daar is selfs diegene wat drywende huise verkies, sonder die stokke om die huis op die sand.

Die vermoë om met kaal hande of houtspiese te duik om vis te vang, is vir duisende jare ontwikkel, asook die ongelooflike longkapasiteit wat hulle in staat stel om nie net gaan sonder om asem te haal vir lang tye, maar weerstaan ​​die druk om tot 60 meter diep te wees sonder enige toerusting anders as 'n rudimentêre houtbril.

Dit was hierdie indrukwekkende toestand wat Melissa Ilardo, 'n navorser by die Sentrum vir Geogenetika, gemotiveer het. aan die Universiteit van Kopenhagen, om van Denemarke na Suidoos-Asië te reis om te verstaan ​​hoe die Bajau-liggaam geneties aangepas het sodat hulle 'n beter kans op oorlewing gehad het.

Sy aanvanklike hipotese was dat hulle 'n kenmerk soortgelyk aan die kon deelrobbe, seesoogdiere wat baie tyd onder water deurbring en buitensporig groot milte het in vergelyking met ander soogdiere.

“Ek wou eers die gemeenskap leer ken, nie net met wetenskaplike toerusting opdaag en weggaan nie,” Melissa het vir National Geographic vertel van sy eerste reis na Indonesië. Met die tweede besoek het sy 'n draagbare ultraklanktoestel en speekselversamelingsstelle geneem.

Foto: Peter Damgaard

Melissa se vermoede is bevestig: die milt, die orgaan wat normaalweg help om die immuunstelsel en herwinning van rooibloedselle, is dit geneig om hoër te wees onder die Bajau as onder mense wat nie hul dae spandeer om te duik nie – die navorser het ook data ingesamel oor die Saluan, 'n volk wat die vasteland van Indonesië bewoon, en die vergelyking met verifieer die hipotese dat daar 'n geografiese verband is met die vergroting van die milt.

Die hipotese wat deur Melissa verdedig word, is dat natuurlike seleksie veroorsaak het dat Bajau-bewoners met groter milt oor eeue of millennia hoër oorlewingsyfers behaal het. as dié van inwoners met kleiner milte.

Nog 'n ontdekking deur die navorser was dat die Bajau 'n genetiese variasie in die PDE10A-geen het, wat in die milt gevind word en wat volgens wetenskaplikes een van dié is wat verantwoordelik is vir die beheer van vlakke van 'n tiroïedhormoon.

Volgens Melissa,Bajau met een kopie van die gemuteerde geen het dikwels selfs groter milte as dié met die 'algemene' weergawe van die geen, en diegene met twee kopieë van die gemodifiseerde PDE10A het selfs groter milte.

Melissa het haar bevindinge gepubliseer in die wetenskaplike tydskrif Cell, maar wys daarop dat verdere ondersoek nodig is om beter te verstaan ​​hoe hierdie genetiese aanpassings die Bajau help om te oorleef, benewens in ag geneem word dat daar dalk ander verklarings is vir die ongelooflike duikvermoë van die 'see-nomades'.