Cât timp poți sta sub apă? Pentru majoritatea oamenilor, este dificil să depășească bariera de 60 de secunde, dar există persoane care pot rezista câteva minute fără să respire. Este dificil să concurezi cu Bajaus, locuitorii din Asia de Sud-Est, din regiunea Filipine și Malaezia: pentru ei, să stea mai mult de 10 minute sub apă nu face parte din rutina lor.
Bajaus trăiesc de ani de zile în regiune, dar departe de continent: unii îi numesc "nomazi ai mării", pentru că trăiesc pe picioroange în mijlocul oceanului, iar unii preferă chiar casele plutitoare, fără ca acestea să fie fixate pe nisip.
Abilitatea de a se scufunda pentru a pescui cu mâna sau cu sulițele de lemn a fost dezvoltată de mii de ani, la fel ca și capacitatea pulmonară incredibilă care le permite nu numai să nu respire pentru perioade lungi de timp, ci și să reziste la presiunea de a se afla la o adâncime de până la 60 de metri fără niciun alt echipament în afară de ochelarii rudimentari din lemn.
Această stare impresionantă a fost cea care a motivat-o pe Melissa Ilardo, cercetător la Centrul de Geogenetică de la Universitatea din Copenhaga, să călătorească din Danemarca până în Asia de Sud-Est pentru a înțelege cum s-a adaptat genetic corpul Bajaus pentru a le oferi o șansă mai bună de supraviețuire.
Vezi si: O aplicație miraculoasă transformă fotografiile de calitate scăzută în imagini de înaltă calitate
Ipoteza sa inițială a fost că ar putea avea o trăsătură similară cu cea a focilor, mamifere marine care petrec mult timp scufundate și care au splina disproporționat de mare în comparație cu alte mamifere.
Vezi si: Sam Smith vorbește despre gen și se identifică ca non-binar"Am vrut să întâlnesc mai întâi comunitatea, nu doar să apar cu echipament științific și să plec", a declarat Melissa pentru National Geographic despre prima sa călătorie în Indonezia. La a doua sa vizită, a adus un ecograf portabil și kituri de colectare a salivă.
Foto: Peter Damgaard
Suspiciunea Melissei a fost confirmată: într-adevăr, splina, un organ care în mod normal ajută la susținerea sistemului imunitar și la reciclarea globulelor roșii, este de obicei mai mare la Baja'a decât la oamenii care nu-și petrec zilele făcând scufundări - cercetătorul a colectat date și despre Saluan, un popor care locuiește pe continentul Indoneziei, și le-a comparat pentru a verifica ipoteza că există o anumitălegătura geografică cu mărirea splinei.
Ipoteza Melissei este că selecția naturală a făcut ca Bajausanii cu splina mai mare să aibă, de-a lungul secolelor sau mileniilor, rate de supraviețuire mai mari decât cei cu splina mai mică.
O altă descoperire a cercetătorului a fost aceea că Bajaus are o variație genetică în gena PDE10A, care se găsește în splină și despre care oamenii de știință cred că este una dintre cele responsabile de controlul nivelului unui hormon tiroidian.
Potrivit Melissei, Bajaus cu o copie a genei mutante au adesea splina mai mare decât cei cu versiunea "normală" a genei, iar cei cu două copii ale PDE10A modificată au splina și mai mare.
Melissa și-a publicat descoperirile în revista științifică Cell, dar subliniază că este nevoie de cercetări suplimentare pentru a înțelege mai bine cum aceste adaptări genetice îi ajută pe Bajaus să supraviețuiască și că ar putea exista și alte explicații pentru incredibila capacitate de scufundare a "nomazilor mării".