Berapa lama anda boleh berada di dalam air? Bagi kebanyakan orang, sukar untuk memecahkan sempadan 60 saat, tetapi ada yang boleh pergi beberapa minit tanpa bernafas. Sukar untuk bersaing dengan Bajau, penduduk Asia Tenggara, di Filipina dan Malaysia: bagi mereka, tinggal di dalam air selama lebih daripada 10 minit hanyalah sebahagian daripada rutin mereka.

Kaum Bajau telah tinggal di rantau ini. selama bertahun-tahun, tetapi jauh dari tanah besar: ada mereka yang memanggil mereka "perantau laut", kerana mereka tinggal di atas tiang di tengah lautan dan ada juga yang lebih suka rumah terapung, tanpa pancang untuk membaiki rumah di atas. pasir.

Keupayaan untuk menyelam untuk memancing dengan tangan kosong atau tombak kayu telah dibangunkan selama beribu-ribu tahun, serta kapasiti paru-paru yang luar biasa yang membolehkan mereka bukan sahaja pergi tanpa bernafas untuk tempoh yang lama, tetapi menahan tekanan sehingga 60 meter dalam tanpa sebarang peralatan selain daripada gogal kayu asas.

Keadaan yang mengagumkan inilah yang mendorong Melissa Ilardo, seorang penyelidik di Pusat Geogenetik di Universiti Copenhagen, untuk mengembara dari Denmark ke Asia Tenggara untuk memahami bagaimana tubuh Bajau telah menyesuaikan diri secara genetik supaya mereka mempunyai peluang yang lebih baik untuk terus hidup.

Hipotesis awalnya ialah mereka boleh berkongsi ciri yang serupa dengananjing laut, mamalia marin yang menghabiskan banyak masa di dalam air dan mempunyai limpa yang tidak seimbang berbanding mamalia lain.

“Saya ingin mengenali komuniti dahulu, bukan hanya muncul dengan peralatan saintifik dan pergi,” Melissa memberitahu National Geographic mengenai lawatan pertamanya ke Indonesia. Pada lawatan kedua, dia mengambil peranti ultrabunyi mudah alih dan kit pengumpulan air liur.

Foto: Peter Damgaard

Kecurigaan Melissa telah disahkan: limpa, organ yang biasanya membantu mengekalkan sistem imun dan mengitar semula sel darah merah, ia cenderung lebih tinggi di kalangan Bajau berbanding manusia yang tidak menghabiskan hari mereka menyelam – penyelidik juga mengumpul data mengenai Saluan, penduduk yang mendiami tanah besar Indonesia, dan berbanding dengan mengesahkan hipotesis bahawa terdapat beberapa hubungan geografi dengan pembesaran limpa.

Hipotesis yang dipertahankan oleh Melissa ialah pemilihan semula jadi telah menyebabkan penduduk Bajau dengan limpa yang lebih besar mempunyai, selama berabad-abad atau beribu tahun, mencapai kadar survival yang lebih tinggi berbanding penduduk yang mempunyai limpa yang lebih kecil.

Satu lagi penemuan oleh penyelidik adalah bahawa Bajau mempunyai variasi genetik dalam gen PDE10A, ditemui dalam limpa dan yang dipercayai saintis adalah salah satu daripada mereka yang bertanggungjawab mengawal tahap hormon tiroid.

Menurut Melissa,Bajau dengan satu salinan gen bermutasi selalunya mempunyai limpa yang lebih besar daripada yang mempunyai versi gen 'biasa', dan mereka yang mempunyai dua salinan PDE10A yang diubah suai mempunyai limpa yang lebih besar.

Melissa menerbitkan penemuannya dalam jurnal saintifik Cell, tetapi menunjukkan bahawa penyiasatan lanjut diperlukan untuk lebih memahami bagaimana penyesuaian genetik ini membantu Bajau untuk terus hidup, di samping mempertimbangkan bahawa mungkin terdapat penjelasan lain untuk keupayaan menyelam yang luar biasa 'perantau laut'.