Suyun altında ne kadar kalabilirsiniz? Çoğu insan için 60 saniye bariyerini aşmak zordur, ancak nefes almadan birkaç dakika kalabilenler de vardır. Güneydoğu Asya'da, Filipinler ve Malezya bölgesinde yaşayan Bajaularla rekabet etmek zordur: onlar için suyun altında 10 dakikadan fazla kalmak rutinlerinin bir parçası olmaktan öteye gitmez.

Bajaular yıllardır bölgede, ancak kıtadan uzakta yaşıyor: bazıları okyanusun ortasında kazıklar üzerinde yaşadıkları için onları "deniz göçebeleri" olarak adlandırıyor ve hatta evi kuma sabitlemek için kazıklar olmadan yüzen evleri tercih edenler bile var.

Elle ya da tahta mızraklarla balık avlamak için dalma yeteneği binlerce yıldır geliştirilmiştir; aynı şekilde, sadece uzun süre nefes almadan kalmalarını değil, aynı zamanda ilkel tahta gözlükler dışında herhangi bir ekipman olmadan 60 metre derinliğe kadar olan basınca dayanmalarını sağlayan inanılmaz akciğer kapasiteleri de vardır.

Kopenhag Üniversitesi Jeogenetik Merkezi'nde araştırmacı olan Melissa Ilardo'yu, Bajau'ların vücutlarının genetik olarak nasıl adapte olduğunu ve bu sayede hayatta kalma şanslarının nasıl arttığını anlamak için Danimarka'dan Güneydoğu Asya'ya gitmeye iten de bu etkileyici durum oldu.

İlk hipotezi, su altında çok fazla zaman geçiren ve diğer memelilere kıyasla orantısız derecede büyük dalaklara sahip deniz memelileri olan foklarla benzer bir özelliği paylaşıyor olabilecekleriydi.

National Geographic'e Endonezya'ya yaptığı ilk ziyareti anlatan Melissa, "Sadece bilimsel ekipmanla gelip gitmek değil, önce toplumla tanışmak istedim" dedi. İkinci ziyaretinde taşınabilir bir ultrason tarayıcısı ve tükürük toplama kitleri getirdi.

Fotoğraf: Peter Damgaard

Melissa'nın şüphesi doğrulandı: gerçekten de normalde bağışıklık sistemini desteklemeye ve kırmızı kan hücrelerini geri dönüştürmeye yardımcı olan bir organ olan dalak, Baja'a'da genellikle günlerini dalış yaparak geçirmeyen insanlardan daha büyüktür - araştırmacı ayrıca Endonezya anakarasında yaşayan bir halk olan Saluanlar hakkında da veri topladı ve bazı hipotezleri kontrol etmek için bunları karşılaştırdı.Dalak büyümesiyle coğrafi bağlantı.

Melissa'nın hipotezine göre doğal seçilim, daha büyük dalaklara sahip Bajausalıların yüzyıllar ya da bin yıllar boyunca daha küçük dalaklara sahip olanlara göre daha yüksek hayatta kalma oranlarına ulaşmasını sağlamıştır.

Araştırmacının bir başka keşfi de Bajaus'un dalakta bulunan ve bilim insanlarının tiroid hormonu seviyelerini kontrol etmekten sorumlu olduğuna inandıkları PDE10A geninde genetik bir varyasyona sahip olduğuydu.

Melissa'ya göre, mutant genin bir kopyasına sahip olan Bajaus'lar genellikle genin 'normal' versiyonuna sahip olanlardan daha büyük dalaklara sahiptir ve değiştirilmiş PDE10A'nın iki kopyasına sahip olanlar daha da büyük dalaklara sahiptir.

Melissa bulgularını Cell adlı bilimsel dergide yayınladı, ancak bu genetik adaptasyonların Bajaus'ların hayatta kalmasına nasıl yardımcı olduğunu daha iyi anlamak için daha fazla araştırmaya ihtiyaç olduğunu ve 'deniz göçebelerinin' inanılmaz dalış yeteneklerinin başka açıklamaları da olabileceğini vurguladı.