Kui kaua sa suudad vee all olla? Enamiku inimeste jaoks on raske ületada 60-sekundilist piiri, kuid on neid, kes suudavad mitu minutit ilma hingamata olla. Keeruline on võistelda Kagu-Aasia, Filipiinide ja Malaisia piirkonnas elavate Bajausidega: nende jaoks ei ole üle 10 minuti vee all viibimine enam kui osa nende rutiinist.

Bajauslased on elanud selles piirkonnas juba aastaid, kuid kaugel mandrist: mõned nimetavad neid "merenomaadideks", sest nad elavad keset ookeani vaiadel, ja on isegi neid, kes eelistavad ujuvmaju, ilma et maja oleks liiva külge kinnitatud vaiadega.

Oskus sukelduda kala püüdmiseks käsitsi või puust odadega on välja arendatud tuhandeid aastaid, nagu ka uskumatu kopsumaht, mis võimaldab neil mitte ainult pikka aega hingata, vaid ka vastu pidada kuni 60 meetri sügavusel olemise survet ilma muu varustuse kui algeliste puust prillideta.

Just see muljetavaldav seisund ajendas Kopenhaageni ülikooli geogeneetika keskuse teadlast Melissa Ilardot reisima Taanist Kagu-Aasiasse, et mõista, kuidas Bajause keha oli geneetiliselt kohanenud, et anda neile paremad ellujäämisvõimalused.

Tema esialgne hüpotees oli, et neil võib olla sarnane omadus hüljestega, mereimetajatega, kes veedavad palju aega vee all ja kellel on teiste imetajatega võrreldes ebaproportsionaalselt suur põrn.

"Ma tahtsin kõigepealt kohtuda kogukonnaga, mitte lihtsalt tulla kohale teadusliku varustusega ja lahkuda," rääkis Melissa National Geographicule oma esimesest reisist Indoneesiasse. Oma teisele visiidile tõi ta kaasa kaasaskantava ultraheli skänneri ja süljekogumiskomplektid.

Foto: Peter Damgaard

Melissa kahtlus leidis kinnitust: tõepoolest on põrn, organ, mis tavaliselt aitab toetada immuunsüsteemi ja taaskasutada punaseid vereliblesid, Baja'a'de seas tavaliselt suurem kui inimestel, kes ei veeda oma päevi sukeldudes - uurija kogus andmeid ka Indoneesia mandril elava saluanide kohta ja võrdles neid, et kontrollida hüpoteesi, et on olemas mingigeograafiline seos põrna laienemisega.

Melissa hüpotees on, et loodusliku valiku tõttu on suurema põrnaga bajauslased sajandite või aastatuhandete jooksul saavutanud suurema ellujäämismäära kui väiksema põrnaga inimesed.

Teine teadlase avastus oli, et Bajaus on geneetiline varieerumine PDE10A geenis, mida leidub põrnas ja mis teadlaste arvates on üks neist, mis vastutab kilpnäärmehormooni taseme kontrolli eest.

Melissa sõnul on mutantse geeni ühe koopiaga Bajausidel sageli isegi suuremad põrnad kui neil, kellel on geeni "tavaline" versioon, ja neil, kellel on kaks koopiat modifitseeritud PDE10A-d, on veelgi suuremad põrnad.

Melissa avaldas oma tulemused teadusajakirjas Cell, kuid rõhutab, et on vaja edasisi uuringuid, et paremini mõista, kuidas need geneetilised kohandused aitavad Bajausidel ellu jääda, ning kaaluda, et "merinomaadide" uskumatule sukeldumisvõimele võib olla ka muid seletusi.