คุณสามารถอยู่ใต้น้ำได้นานแค่ไหน? สำหรับคนส่วนใหญ่ เป็นเรื่องยากที่จะทำลายขอบเขต 60 วินาที แต่มีคนที่สามารถผ่านไปได้ไม่กี่นาทีโดยไม่หายใจ เป็นการยากที่จะแข่งขันกับชาวบาเจาซึ่งอาศัยอยู่ในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ฟิลิปปินส์ และมาเลเซีย สำหรับพวกเขาแล้ว การจมอยู่ใต้น้ำนานกว่า 10 นาทีเป็นเพียงส่วนหนึ่งของกิจวัตรของพวกเขา
ชาวบาเจาเคยอาศัยอยู่ในภูมิภาคนี้ เป็นเวลาหลายปี แต่ห่างไกลจากแผ่นดินใหญ่: มีผู้เรียกพวกเขาว่า "เร่ร่อนทะเล" เนื่องจากพวกเขาอาศัยอยู่บนเสาสูงกลางมหาสมุทร และมีผู้ที่ชื่นชอบบ้านลอยน้ำโดยไม่ต้องมีเสาหลักในการซ่อมบ้าน ทราย
ความสามารถในการดำน้ำหาปลาด้วยมือเปล่าหรือหอกไม้ได้รับการพัฒนามานานนับพันปี เช่นเดียวกับความจุปอดอันน่าทึ่งที่ไม่เพียงช่วยให้พวกมัน ผ่านไปโดยไม่หายใจเป็นเวลานาน แต่สามารถทนต่อแรงดันน้ำที่ลึกถึง 60 เมตรได้โดยไม่ต้องใช้อุปกรณ์ใดๆ นอกจากแว่นตาที่ทำจากไม้พื้นฐาน
สภาวะที่น่าประทับใจนี้เองที่กระตุ้นให้ Melissa Ilardo นักวิจัยจากศูนย์ Geogenetics ที่มหาวิทยาลัยโคเปนเฮเกน เพื่อเดินทางจากเดนมาร์กไปยังเอเชียตะวันออกเฉียงใต้เพื่อทำความเข้าใจว่าร่างกายของ Bajau มีการปรับตัวทางพันธุกรรมอย่างไรเพื่อให้พวกมันมีโอกาสรอดชีวิตได้ดีขึ้น
สมมติฐานเริ่มต้นของเขา คือการที่พวกเขาสามารถแบ่งปันคุณสมบัติที่คล้ายกับแมวน้ำ สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลที่ใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่ใต้น้ำและมีม้ามที่ใหญ่ผิดสัดส่วนเมื่อเทียบกับสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมชนิดอื่น
“ฉันอยากทำความรู้จักกับชุมชนก่อน ไม่ใช่แค่ปรากฏตัวพร้อมอุปกรณ์วิทยาศาสตร์แล้วจากไป” เมลิสซา บอกกับ National Geographic เกี่ยวกับการเดินทางไปอินโดนีเซียครั้งแรกของเขา ในการตรวจครั้งที่สอง เธอนำอุปกรณ์อัลตราซาวนด์แบบพกพาและชุดเก็บน้ำลาย
ดูสิ่งนี้ด้วย: อาร์เจ? Biscoito Globo และ Mate มีต้นกำเนิดห่างไกลจากจิตวิญญาณของ Carioca
ภาพ: Peter Damgaard
ความสงสัยของ Melissa ได้รับการยืนยัน: ม้าม ซึ่งเป็นอวัยวะที่ปกติช่วยรักษา ระบบภูมิคุ้มกันและรีไซเคิลเซลล์เม็ดเลือดแดง มีแนวโน้มสูงกว่าในหมู่มนุษย์ที่ไม่ได้ใช้เวลาทั้งวันในการดำน้ำ นักวิจัยยังได้รวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับ Saluan ซึ่งเป็นชนชาติที่อาศัยอยู่ในแผ่นดินใหญ่ของอินโดนีเซียและเปรียบเทียบกับ ตรวจสอบสมมติฐานที่ว่ามีความสัมพันธ์ทางภูมิศาสตร์กับการขยายตัวของม้าม
สมมติฐานที่ Melissa ปกป้องคือการคัดเลือกโดยธรรมชาติทำให้ชาวเมือง Bajau ที่มีม้ามขนาดใหญ่มีอัตราการรอดชีวิตสูงขึ้นตลอดหลายศตวรรษหรือนับพันปี มากกว่าผู้ที่มีม้ามตัวเล็ก
การค้นพบอีกอย่างของนักวิจัยคือ Bajau มีความแปรปรวนทางพันธุกรรมในยีน PDE10A ซึ่งพบในม้าม และนักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าเป็นหนึ่งในผู้ที่รับผิดชอบในการควบคุมระดับของ ฮอร์โมนไทรอยด์
จากข้อมูลของ MelissaBajau ที่มียีนที่กลายพันธุ์หนึ่งสำเนามักจะมีม้ามที่ใหญ่กว่ายีนที่มียีน 'ทั่วไป' และผู้ที่มี PDE10A ที่ดัดแปลงแล้วสองสำเนาจะมีม้ามที่ใหญ่กว่า
Melissa เผยแพร่การค้นพบของเธอใน วารสารวิทยาศาสตร์ Cell แต่ชี้ให้เห็นว่าจำเป็นต้องมีการตรวจสอบเพิ่มเติมเพื่อให้เข้าใจได้ดีขึ้นว่าการปรับตัวทางพันธุกรรมเหล่านี้ช่วยให้ Bajau อยู่รอดได้อย่างไร นอกเหนือจากการพิจารณาว่าอาจมีคำอธิบายอื่น ๆ สำหรับความสามารถในการดำน้ำที่น่าทึ่งของ 'ผู้เร่ร่อนในทะเล'