Kako dolgo lahko ostanete pod vodo? Večina ljudi težko preseže 60-sekundno mejo, obstajajo pa tudi takšni, ki brez dihanja zdržijo več minut. Težko je tekmovati z Bajaji, prebivalci jugovzhodne Azije, na območju Filipinov in Malezije: zanje je več kot 10 minut pod vodo le del njihove rutine.
Bajaji že leta živijo v tej regiji, vendar daleč od celine: nekateri jim pravijo "morski nomadi", saj živijo na kolih sredi oceana, obstajajo pa tudi takšni, ki imajo raje plavajoče hiše brez kolov, ki bi hišo pritrdili na pesek.
Sposobnost potapljanja po ribe z rokami ali lesenimi kopji se je razvijala tisočletja, prav tako pa tudi neverjetna kapaciteta pljuč, ki jim omogoča ne le dolgotrajno dihanje, temveč tudi prenašanje pritiska do 60 metrov globine brez kakršne koli opreme, razen osnovnih lesenih očal.
Prav to impresivno stanje je spodbudilo Melisso Ilardo, raziskovalko na Centru za geogenetiko na Univerzi v Københavnu, da je odpotovala z Danske v jugovzhodno Azijo, da bi ugotovila, kako so se telesa Bajajev gensko prilagodila, da so jim omogočila boljše možnosti za preživetje.
Poglej tudi: 29. aprila 1991 Gonzaguinha umre
Njegova prvotna hipoteza je bila, da imajo morda podobno lastnost kot tjulnji, morski sesalci, ki veliko časa preživijo potopljeni in imajo v primerjavi z drugimi sesalci nesorazmerno veliko vranico.
"Želela sem najprej spoznati skupnost, ne pa se samo pojaviti z znanstveno opremo in oditi," je Melissa povedala za National Geographic o svojem prvem potovanju v Indonezijo. Ob drugem obisku je prinesla prenosni ultrazvočni skener in komplete za zbiranje sline.
Foto: Peter Damgaard
Melisin sum se je potrdil: res je vranica, organ, ki običajno podpira imunski sistem in reciklira rdeče krvničke, pri Bajajah običajno večja kot pri ljudeh, ki se ne potapljajo - raziskovalec je zbral tudi podatke o Saluanih, ljudstvu, ki živi na indonezijski celini, in jih primerjal, da bi preveril hipotezo o obstoju nekaterihgeografska povezava s povečanjem vranice.
Melisina hipoteza je, da je naravna selekcija povzročila, da so Bajažani z večjo vranico skozi stoletja ali tisočletja dosegli višjo stopnjo preživetja kot tisti z manjšo vranico.
Raziskovalec je še ugotovil, da ima Bajaus genetsko variacijo gena PDE10A, ki ga najdemo v vranici in za katerega znanstveniki menijo, da je eden od tistih, ki so odgovorni za uravnavanje ravni ščitničnega hormona.
Po besedah Melisse imajo baje z eno kopijo mutiranega gena pogosto še večje vranice kot tisti z "običajno" različico gena, tisti z dvema kopijama spremenjenega gena PDE10A pa imajo še večje vranice.
Melissa je svoje ugotovitve objavila v znanstveni reviji Cell, vendar poudarja, da so potrebne nadaljnje raziskave, da bi bolje razumeli, kako te genetske prilagoditve pomagajo bajem preživeti, in da bi lahko za neverjetno potapljaško sposobnost "morskih nomadov" obstajale tudi druge razlage.
Poglej tudi: Komentatorji pravijo, da bi morali športniki na olimpijskih igrah nositi ličila