Just Galapagose saartel, vulkaanilisel saarestikul elavate enam kui 15 liiki hiidkilpkonnade ees, alustas Charles Darwin 1835. aastal oma uurimusi liikide evolutsiooni kohta. Peaaegu 200 aastat hiljem on tänapäeval saarel säilinud vaid 10 liiki, millest enamik on väljasuremisohus. Galapagose looduskaitseorganisatsiooni teadlaste käe läbi on aga tulnud hea uudis:leiti välja surnud ja 110 aastat nähtamatuks peetud hiiglaslik kilpkonnaliik.
Fernandina hiiglaslik kilpkonn emasloom leitud
Viimati nähti Fernandina hiidkilpkonna hiidkilpkonni 1906. aastal toimunud ekspeditsiooni ajal. Teadlased kahtlesid selle looma olemasolus, kuni hiljuti nähti Fernandina saare - ühe saarestiku moodustava saare - kauges piirkonnas täiskasvanud emaslooma.
Teadlased usuvad, et emasloom on üle 100 aasta vana ning jäljed ja väljaheited on julgustanud neid uskuma, et seal võib elada ka teisi isendeid - ja sellega suurenevad ka liigi paljunemise ja säilimise võimalused.
Vaata ka: "Kummituskala": Milline on see mereolend, mis tegi Vaikses ookeanis harvaesineva välimuse
Teadlased, kes kannavad naissoost
Vaata ka: Video näitab täpset hetke, mil jõgi sünnib uuesti keset kõrbe Iisraelis"See julgustab meid tugevdama oma plaane teiste kilpkonnade leidmiseks, mis võimaldab meil alustada vangistuses kasvatamise programmi selle liigi taastamiseks," ütles Galapagose rahvuspargi direktor Danny Rueda.
-Kilpkonnad lähevad pensionile 100-aastaselt pärast paaritumist, et päästa kogu liik
Fernandina saar keskel
Erinevalt enamikust hiidkilpkonnaliikidest, mida ohustab küttimine ja inimtegevus, on Fernandiina kilpkonna suurimaks vaenlaseks tema enda äärmuslik elupaik, milleks on vulkaanilise laava sagedane voolamine. Kilpkonn on viidud naabersaarel Santa Cruzi saarel asuvasse aretuskeskusesse, kus viiakse läbi geneetilisi uuringuid.
"Nagu paljud inimesed, oli ka minu esialgne kahtlus, et Fernanda ei ole Fernandina saarelt pärit kilpkonn," ütles Princetoni ülikooli järeldoktorant dr Stephen Gaughran. Fernanda liigi lõplikuks määramiseks sekveneerisid dr Gaughran ja kolleegid tema täieliku genoomi ja võrdlesid seda genoomiga, mille nad suutsid taastada 1906. aastal kogutud isendilt.
Nad võrdlesid neid kahte genoomi ka 13 teise Galapagose kilpkonnaliigi proovidega - kolm isendit igast 12st elavast liigist ja üks väljasureva Pinta hiidkilpkonna (Chelonoidis abingdonii) isend.
Nende tulemused näitavad, et kaks teadaolevat Fernandina kilpkonnat on samast sugupoolest ja eristuvad kõigist teistest. Liigi järgmised sammud sõltuvad sellest, kas leidub veel elavaid isendeid. "Kui Fernandina kilpkonni on rohkem, saab alustada aretusprogrammi, et tugevdada populatsiooni. Loodetavasti ei ole Fernanda oma liigi "lõpp"," ütles Evelyn Jensen,Newcastle'i ülikooli teadlane.
Täielik uuring avaldati teadusajakirjas Kommunikatsioonibioloogia .