Na otocima Galápagos, ispred više od 15 vrsta džinovskih kornjača koje su živjele u vulkanskom arhipelagu, Charles Darwin je 1835. započeo svoje studije o evoluciji vrsta. Gotovo 200 godina kasnije, danas je na otoku preživjelo samo 10 vrsta životinja, od kojih većini prijeti izumiranje. Dobre vijesti su, međutim, preletjele more od strane istraživača iz Galapagos Conservancy: pronađena je džinovska kornjača vrste koja je izumrla i nije viđena 110 godina.

Pronađena ženka divovske kornjače Fernandina

Posljednji put kada je divovska kornjača Fernandina viđena u ekspediciji 1906. godine. Naučnici, donedavno odrasla osoba, dovodili su u pitanje samo postojanje životinje. ženka ove vrste viđena je u udaljenoj regiji ostrva Fernandina – jednog od ostrva koja čine arhipelag.

Istraživači veruju da je ženka starija od 100 godina, a znakovi tragova i izmeta potakli su ih da vjeruju da bi na tom mjestu mogli živjeti i drugi primjerci – a samim tim i povećati mogućnosti razmnožavanja i održavanja vrste.

Istraživači koji nose ženku

“Ovo nas ohrabruje da ojačamo naše planove za pretragu kako bismo pronašli druge kornjače, što će nam omogućiti da započnemo program uzgoja u zatočeništvu za oporavak ove vrste”, rekao je Danny Rueda,direktor Nacionalnog parka Galápagos.

—Kornjača se povlači sa 100 godina nakon parenja kako bi spasila cijelu vrstu

Ostrvo Fernandina, centar

Za razliku od većine vrsta džinovskih kornjača koje su ugrožene lovom i ljudskim djelovanjem, najveći neprijatelj kornjače Fernandine je njeno vlastito ekstremno stanište, zbog čestog protoka vulkanske lave. Kornjača je odvedena u uzgojni centar na susjednom ostrvu Santa Cruz, gdje će biti sprovedena genetska istraživanja.

“Kao i mnogi ljudi, moja prva sumnja je bila da Fernanda nije kornjača porijeklom iz Ilha Fernandine”, rekao je dr. Stephen Gaughran, postdoktorski istraživač na Univerzitetu Princeton. Da bi definitivno odredio Fernandinu vrstu, dr. Gaughran i kolege su sekvencionirali njegov kompletan genom i uporedili ga s genomom koji su uspjeli oporaviti iz uzorka sakupljenog 1906.

Također su uporedili ova dva genoma sa uzorcima iz 13 drugih vrsta galapagoskih kornjača – tri jedinke iz svaka od 12 živih vrsta i jedna jedinka izumrle džinovske kornjače Pinta (Chelonoidis abingdonii).

Njihovi rezultati pokazuju da su dvije poznate kornjače Fernandina iste loze i različite od svih ostalih. Sljedeći koraci za vrstu zavise od toga da li se mogu naći druge žive jedinke.“Ako bude više Fernandina kornjača, program uzgoja može početi da se poveća populacija. Nadamo se da Fernanda nije 'kraj' svoje vrste”, rekla je Evelyn Jensen, istraživačica sa Univerziteta Newcastle.

Kompletna studija objavljena je u naučnom časopisu Communications Biology .