A Galápagos-szigeteken, a vulkanikus szigetcsoporton élő több mint 15 óriásteknős fajjal szemben Charles Darwin 1835-ben kezdte el tanulmányait a fajok evolúciójáról. Majdnem 200 évvel később, mára már csak 10 állatfaj él a szigeten, többségüket a kihalás fenyegeti. Jó hírek azonban a Galápagos Conservancy kutatói révén átkeltek a tengereken:egy kihaltnak hitt, 110 éve nem látott óriásteknős faj egyik példányát találták meg.
Fernandina óriásteknős nőstényt találtak
A Fernandina óriásteknőst utoljára egy 1906-os expedíció során látták. Az állat létezését a tudósok megkérdőjelezték, mígnem nemrégiben a Fernandina-sziget - a szigetcsoportot alkotó szigetek egyike - egy távoli vidékén láttak egy kifejlett nőstényt a fajból.
A kutatók úgy vélik, hogy a nőstény több mint 100 éves, és a nyomok és ürülék nyomai arra ösztönzik őket, hogy más példányok is élhetnek a helyszínen - ezzel pedig nő a faj szaporodásának és fennmaradásának esélye.
A kutatók, akik a női
"Ez arra ösztönöz bennünket, hogy megerősítsük a további teknősök felkutatására irányuló terveinket, ami lehetővé teszi számunkra, hogy fogságban tenyésztési programot indítsunk a faj visszaszerzése érdekében" - mondta Danny Rueda, a Galápagosi Nemzeti Park igazgatója.
-Teknős 100 évesen vonul vissza, miután a párosodással megmentette az egész fajt.
Lásd még: Napforduló Brazíliában: a jelenség ma jelzi a nyár kezdetét és felelős az év leghosszabb napjáért
A Fernandina-sziget a központban
A legtöbb óriásteknős fajjal ellentétben, amelyeket a vadászat és az emberi tevékenység fenyeget, a Fernandina teknős legnagyobb ellensége saját szélsőséges élőhelye, a vulkáni láva gyakori kiáramlása. A teknőst a szomszédos Santa Cruz szigetén lévő tenyésztőközpontba szállították, ahol genetikai vizsgálatokat fognak végezni.
"Sokakhoz hasonlóan nekem is az volt a kezdeti gyanúm, hogy Fernanda nem a Fernandina-szigeten honos teknős" - mondta Dr. Stephen Gaughran, a Princeton Egyetem posztdoktori kutatója. Hogy véglegesen meghatározzák Fernanda faját, Dr. Gaughran és kollégái szekvenálták a teljes genomját, és összehasonlították azzal a genommal, amelyet az 1906-ban gyűjtött példányból tudtak kinyerni.
Ezt a két genomot 13 másik galápagosi teknősfaj mintáival is összehasonlították - három egyeddel mind a 12 élő fajból és egy egyeddel a kihalt Pinta óriásteknősből (Chelonoidis abingdonii).
Eredményeik azt mutatják, hogy a két ismert Fernandina teknős ugyanabba a vonalba tartozik, és különbözik a többitől. A faj további lépései attól függnek, hogy találnak-e még élő egyedeket. "Ha több Fernandina teknős van, elkezdődhet egy tenyésztési program a populáció megerősítésére. Remélhetőleg Fernanda nem lesz a faj "vége"" - mondta Evelyn Jensen,a Newcastle-i Egyetem kutatója.
A teljes tanulmány a tudományos folyóiratban jelent meg Kommunikáció Biológia .
Lásd még: "Banánok pizsamában" LMBT pár játszott: "Én voltam B1, a barátom pedig B2