Práve na Galapágoch, tvárou v tvár viac ako 15 druhom obrovských korytnačiek žijúcich na sopečnom súostroví, začal Charles Darwin v roku 1835 svoje štúdie o evolúcii druhov. O takmer 200 rokov neskôr dnes na ostrove prežíva len 10 druhov zvierat, pričom väčšine z nich hrozí vyhynutie. Dobrá správa však prekročila hranice morí vďaka výskumníkom z organizácie Galapagos Conservancy:bola nájdená obrovská korytnačka druhu, ktorý bol považovaný za vyhynutý a ktorý nebol pozorovaný 110 rokov.

Nájdená samica korytnačky obrovskej z Fernandiny

Naposledy bola korytnačka obrovská na Fernandine pozorovaná počas expedície v roku 1906. Vedci spochybňovali samotnú existenciu tohto zvieraťa, až nedávno bola v odľahlej oblasti ostrova Fernandina - jedného z ostrovov, ktoré tvoria súostrovie - pozorovaná dospelá samica tohto druhu.

Výskumníci sa domnievajú, že samica je staršia ako 100 rokov, a stopy a trus ich presvedčili, že na lokalite môžu žiť aj ďalšie exempláre - a tým sa zvyšuje šanca na rozmnožovanie a udržanie druhu.

Výskumníci, ktorí nosia samice

"To nás povzbudzuje, aby sme posilnili naše plány na hľadanie ďalších korytnačiek, čo nám umožní začať program chovu v zajatí s cieľom obnoviť tento druh," povedal Danny Rueda, riaditeľ Národného parku Galapágy.

-Želva odchádza do dôchodku vo veku 100 rokov po spárení, aby zachránila celý druh

Ostrov Fernandina v strede

Na rozdiel od väčšiny druhov obrovských korytnačiek, ktoré sú ohrozené lovom a ľudskou činnosťou, je najväčším nepriateľom korytnačky fernandinskej jej vlastné extrémne prostredie, a to častým prúdením sopečnej lávy. Korytnačka bola prevezená do chovného centra na susednom ostrove Santa Cruz, kde sa budú vykonávať genetické štúdie.

"Ako mnohí ľudia, aj ja som mal spočiatku podozrenie, že Fernanda nie je korytnačka pochádzajúca z ostrova Fernandina," povedal Dr. Stephen Gaughran, postdoktorandský výskumník na Princetonskej univerzite. Aby sa definitívne určil druh Fernandy, Dr. Gaughran a jeho kolegovia sekvenovali jej kompletný genóm a porovnali ho s genómom, ktorý sa im podarilo získať z exemplára zozbieraného v roku 1906.

Tieto dva genómy porovnali aj so vzorkami z 13 ďalších druhov galapágskych korytnačiek - tri jedince z každého z 12 žijúcich druhov a jeden jedinec z vyhynutej korytnačky obrovskej (Chelonoidis abingdonii).

Ich výsledky ukazujú, že dve známe korytnačky z Fernandiny patria do rovnakej línie a líšia sa od všetkých ostatných. Ďalšie kroky pre tento druh závisia od toho, či sa podarí nájsť ďalšie žijúce jedince. "Ak existuje viac korytnačiek z Fernandiny, môže sa začať program rozmnožovania na posilnenie populácie. Dúfajme, že Fernanda nebude "koncom" svojho druhu," povedala Evelyn Jensenová,výskumný pracovník na univerzite v Newcastli.

Celá štúdia bola uverejnená vo vedeckom časopise Komunikácia Biológia .