1835년 Charles Darwin이 종의 진화에 대한 연구를 시작한 곳은 갈라파고스 제도에서 화산 군도에 서식하는 15종 이상의 거대 거북 앞에서였습니다. 거의 200년이 지난 지금 이 섬에는 단 10종의 동물만이 살아남았고 대부분이 멸종 위기에 처해 있습니다. 그러나 Galapagos Conservancy의 연구원들의 손에 좋은 소식이 바다를 건넜습니다. 멸종되어 110년 동안 볼 수 없었던 종의 거대한 거북이 발견되었습니다.

암컷 페르난디나 자이언트 거북 발견

페르난디나 자이언트 거북이 마지막으로 목격된 것은 1906년 원정대였습니다. 이 종의 암컷은 군도를 형성하는 섬 중 하나인 페르난디나 섬의 외딴 지역에서 발견되었습니다.

연구자들은 암컷이 100세 이상이라고 믿고 있으며, 흔적과 배설물의 흔적은 다른 표본이 그 장소에 살 수 있다고 믿게 했고, 그와 함께 종의 번식 및 유지 가능성을 높였습니다.

암컷을 안고 있는 연구원

"이는 우리가 다른 거북이를 찾기 위한 수색 계획을 강화하도록 격려하며, 이를 통해 이 종을 복구하기 위한 포획 사육 프로그램을 시작할 수 있습니다."라고 Danny Rueda는 말했습니다.갈라파고스 국립공원의 책임자입니다.

—거북이는 100세에 짝짓기 후 은퇴하여 종 전체를 구합니다.

페르난디나 섬 중앙

사냥과 인간의 행동으로 위협받는 대부분의 거대거북과 달리 페르난딘 거북이의 가장 큰 적은 화산 용암의 잦은 흐름으로 인해 자신의 극한 서식지입니다. 거북이는 유전 연구가 수행될 인근 산타크루즈 섬에 있는 번식 센터로 옮겨졌습니다.

“많은 사람들과 마찬가지로, 처음에는 Fernanda가 거북이가 아니라고 의심했습니다. Ilha Fernandina에 서식하는 거북이입니다.”라고 Dr. Princeton University의 박사후 연구원인 Stephen Gaughran은 Fernanda의 종을 확실히 결정하기 위해 Dr. Gaughran과 동료들은 전체 게놈을 시퀀싱하고 1906년에 수집된 표본에서 복구할 수 있었던 게놈과 비교했습니다. 각각 12종의 살아있는 종과 멸종된 핀타거북(Chelonoidis abingdonii)의 한 개체입니다.

그들의 결과는 두 개의 알려진 Fernandina 거북이가 동일한 혈통에 속하며 다른 모든 거북과 구별된다는 것을 보여줍니다. 종의 다음 단계는 살아있는 다른 개체를 찾을 수 있는지 여부에 따라 다릅니다.“페르난디나 거북이 더 많으면 개체수를 늘리기 위한 번식 프로그램을 시작할 수 있습니다. 우리는 Fernanda가 자신의 종의 '종말'이 아니기를 바랍니다.”라고 뉴캐슬 대학의 연구원인 Evelyn Jensen은 말했습니다.

전체 연구는 과학 저널 Communications Biology<12에 게재되었습니다>.