Саме на Галапагоських островах, зіткнувшись з більш ніж 15 видами гігантських черепах, що мешкали на вулканічному архіпелазі, Чарльз Дарвін розпочав свої дослідження еволюції видів у 1835 році. Майже 200 років потому, сьогодні на острові виживає лише 10 видів тварин, більшість з яких перебуває під загрозою зникнення. Однак, завдяки дослідникам з Galapagos Conservancy, хороші новини перетнули моря:знайдено гігантську черепаху виду, який вважався вимерлим і якого не бачили 110 років.

Знайдено самку гігантської черепахи Фернандіни

Востаннє гігантську черепаху Фернандіни бачили під час експедиції 1906 року. Саме існування тварини ставилося під сумнів вченими, донедавна дорослу самку цього виду бачили у віддаленому районі острова Фернандіна - одного з островів, що утворюють архіпелаг.

Дослідники вважають, що самці понад 100 років, а сліди та екскременти наштовхують їх на думку, що на цій ділянці можуть жити й інші особини - а отже, шанси на розмноження та збереження виду зростають.

Дослідники несуть самку

"Це спонукає нас посилити наші плани з пошуку інших черепах, що дозволить нам розпочати програму розведення в неволі для відновлення цього виду", - сказав Денні Руеда, директор Національного парку Галапагоських островів.

-Черепаха виходить на пенсію у 100 років після спарювання, щоб зберегти цілий вид

Острів Фернандіна в центрі

На відміну від більшості видів гігантських черепах, яким загрожує полювання та діяльність людини, найбільшим ворогом черепахи Фернандіни є її власне екстремальне середовище існування, де часто виливається вулканічна лава. Черепаху доставили до розплідника на сусідньому острові Санта-Крус, де будуть проведені генетичні дослідження.

"Як і у багатьох людей, моя початкова підозра полягала в тому, що Фернанда не була черепахою, яка походить з острова Фернандіна", - говорить доктор Стівен Гогран, постдокторський дослідник Прінстонського університету. Щоб остаточно визначити видову приналежність Фернанди, доктор Гогран та його колеги секвенували її повний геном і порівняли його з геномом, який вони змогли відновити з зразка, зібраного в 1906 році.

Вони також порівняли ці два геноми зі зразками 13 інших видів галапагоських черепах - по три особини від кожного з 12 живих видів і одна особина від вимерлої гігантської черепахи Пінта (Chelonoidis abingdonii).

Результати дослідження показують, що дві відомі черепахи Fernandina походять з однієї лінії і відрізняються від усіх інших. Наступні кроки для виду залежать від того, чи вдасться знайти інших живих особин. "Якщо черепах Fernandina буде більше, можна буде розпочати програму розмноження для зміцнення популяції. Сподіваємося, що Фернанда не стане "кінцем" свого виду", - сказала Евелін Дженсен,дослідниця з Ньюкаслського університету.

Повна версія дослідження опублікована в науковому журналі Біологія комунікацій .