Tuliperäisellä saariryhmällä elävien yli 15 jättiläiskilpikonnalajin edessä Galapagossaarilla Charles Darwin aloitti vuonna 1835 tutkimukset lajien evoluutiosta. Lähes 200 vuotta myöhemmin saarella elää nykyään vain 10 eläinlajia, joista suurinta osaa uhkaa sukupuuttoon kuoleminen. Hyviä uutisia on kuitenkin kantautunut merten yli Galapagossaarten luonnonsuojeluyhdistyksen tutkijoiden toimesta:on löydetty sukupuuttoon kuolleeksi luultu jättiläiskilpikonna, jota ei ole nähty 110 vuoteen.
Fernandinan jättiläiskilpikonna naaras löytyi
Viimeksi Fernandinan jättiläiskilpikonna oli nähty vuonna 1906 tehdyn tutkimusretken aikana. Tutkijat kyseenalaistivat eläimen olemassaolon, kunnes äskettäin Fernandinan saarella - yhdellä saariston muodostavista saarista - nähtiin aikuinen naarasyksilö syrjäisellä alueella.
Tutkijat uskovat, että naaras on yli 100-vuotias, ja jäljet ja ulosteet ovat rohkaisseet heitä uskomaan, että paikalla saattaa asua muitakin yksilöitä - ja sen myötä lajin lisääntymis- ja ylläpitomahdollisuudet kasvavat.
Katso myös: J.K. Rowling itse teki nämä uskomattomat Harry Potter -kuvitukset...
Tutkijat, jotka kantavat naisen
"Tämä rohkaisee meitä vahvistamaan etsintäsuunnitelmiamme muiden kilpikonnien löytämiseksi, minkä ansiosta voimme aloittaa kasvatusohjelman vankeudessa lajin palauttamiseksi", sanoi Galapagossaarten kansallispuiston johtaja Danny Rueda.
-Kilpikonna jää eläkkeelle 100-vuotiaana parittelun jälkeen pelastaakseen koko lajin.
Fernandinan saari keskellä
Toisin kuin useimmat jättiläiskilpikonnalajit, joita uhkaavat metsästys ja ihmisen toiminta, Fernandinan kilpikonnan suurin vihollinen on sen oma äärimmäinen elinympäristö, jonka usein virtaava vulkaaninen laava muodostaa. Kilpikonna on viety naapurisaarella Santa Cruzissa sijaitsevaan kasvatuskeskukseen, jossa tehdään geneettisiä tutkimuksia.
"Kuten monet muutkin ihmiset, epäilin aluksi, että Fernanda ei ollut Fernandinan saarelta kotoisin oleva kilpikonna", sanoo tohtori Stephen Gaughran, tohtorikoulutettava Princetonin yliopistosta. Määrittääkseen Fernandan lajin lopullisesti tohtori Gaughran ja kollegansa sekvensoivat Fernandan täydellisen genomin ja vertasivat sitä genomiin, jonka he pystyivät palauttamaan vuonna 1906 kerätystä näytteestä.
He vertasivat näitä kahta genomia myös 13 muun Galapagos-kilpikonnalajin näytteisiin - kolme yksilöä kustakin 12 elävästä lajista ja yksi yksilö sukupuuttoon kuolleesta Pinta-jättiläiskilpikonnasta (Chelonoidis abingdonii).
Katso myös: Tutustu Meksikossa sijaitsevaan salaperäiseen luolaan, jonka kristallit ovat jopa 11 metriä pitkiä.Tulokset osoittavat, että kaksi tunnettua Fernandina-kilpikonnaa kuuluvat samaan sukulinjaan ja eroavat kaikista muista. Lajin jatkotoimet riippuvat siitä, löydetäänkö muita eläviä yksilöitä. "Jos Fernandina-kilpikonnia on enemmän, voidaan aloittaa kasvatusohjelma kannan vahvistamiseksi. Toivottavasti Fernanda ei ole lajinsa 'loppu'", Evelyn Jensen sanoi,tutkija Newcastlen yliopistossa.
Tutkimus julkaistiin kokonaisuudessaan tieteellisessä lehdessä Viestintä Biologia .