На острвима Галапагос, испред више од 15 врста џиновских корњача које су живеле у вулканском архипелагу, Чарлс Дарвин је 1835. започео своје студије о еволуцији врста. Скоро 200 година касније, данас је на острву опстало само 10 врста животиња, од којих већини прети изумирање. Добре вести су, међутим, прелетеле море од стране истраживача из Галапагос Цонсерванци: пронађена је џиновска корњача врсте која је изумрла и није виђена 110 година.

Пронађена женка џиновске корњаче Фернандина

Последњи пут џиновска корњача Фернандина виђена је у експедицији 1906. године. Научници, донедавно одрасла особа, доводили су у питање само постојање животиње. женка ове врсте виђена је у удаљеном региону Иља де Фернандина – једном од острва која чине архипелаг.

Истраживачи верују да је женка старија од 100 година, а знаци трагова и измета подстакли су их да верују да би на том месту могли да живе и други примерци – а самим тим и повећали могућности размножавања и одржавања врсте.

Истраживачи који носе женка

„Ово нас охрабрује да ојачамо наше планове за претрагу како бисмо пронашли друге корњаче, што ће нам омогућити да започнемо програм узгоја у заточеништву за опоравак ове врсте“, рекао је Данни Руеда,директор Националног парка Галапагос.

—Корњача се повлачи са 100 година након парења да би спасила целу врсту

Острво Фернандина, центар

За разлику од већине врста џиновских корњача које су угрожене ловом и људским деловањем, највећи непријатељ фернандинске корњаче је њено сопствено екстремно станиште, због честих токова вулканске лаве. Корњача је одведена у центар за узгој на суседном острву Санта Круз, где ће бити спроведене генетске студије.

“Као и многи људи, моја прва сумња је била да Фернанда није корњача поријеклом из Илха Фернандине“, рекао је др. Степхен Гаугхран, постдокторски истраживач на Универзитету Принцетон. Да би дефинитивно одредио Фернандину врсту, др. Гаугхран и колеге су секвенционирали његов комплетан геном и упоредили га са геномом који су успели да поврате из узорка сакупљеног 1906.

Такође су упоредили ова два генома са узорцима из 13 других врста корњача са Галапагоса – три јединке из свака од 12 живих врста и једна јединка изумрле џиновске корњаче Пинта (Цхелоноидис абингдонии).

Њихови резултати показују да су две познате корњаче Фернандина исте лозе и различите од свих осталих. Следећи кораци за врсту зависе од тога да ли се могу наћи друге живе јединке.„Ако има више корњача Фернандина, програм узгоја може почети да подстиче популацију. Надамо се да Фернанда није „крај“ њене врсте“, рекла је Евелин Џенсен, истраживач са Универзитета у Њукаслу.

Комплетна студија је објављена у научном часопису Цоммуницатионс Биологи .