Charles Darwin je leta 1835 na Galapaških otokih začel preučevati evolucijo vrst, ko se je soočil z več kot 15 vrstami orjaških želv, ki živijo na vulkanskem arhipelagu. Skoraj 200 let pozneje je na otoku preživelo le še 10 vrst živali, večini pa grozi izumrtje. Raziskovalci iz organizacije Galapagos Conservancy pa so z dobro novico preplavili morja:so našli orjaško želvo vrste, ki je veljala za izumrlo in je niso videli že 110 let.
Najdena samica orjaške želve iz Fernandine
Velikanska želva Fernandina je bila nazadnje opažena med odpravo leta 1906. Znanstveniki so se spraševali o obstoju te živali, dokler niso pred kratkim v oddaljenem predelu otoka Fernandina - enega od otokov, ki sestavljajo arhipelag - opazili odraslo samico te vrste.
Raziskovalci menijo, da je samica stara več kot 100 let, sledovi in iztrebki pa so jih spodbudili k domnevi, da na tem mestu lahko živijo še drugi osebki, s čimer se povečujejo možnosti za razmnoževanje in ohranjanje vrste.
Raziskovalci, ki nosijo žensko
"To nas spodbuja, da okrepimo načrte iskanja drugih želv, kar nam bo omogočilo začetek programa vzreje v ujetništvu za obnovo te vrste," je dejal Danny Rueda, direktor Nacionalnega parka Galapagos.
Poglej tudi: Ta meduza je edina nesmrtna žival na planetu-Želva se upokoji pri 100 letih po parjenju, da bi rešila celotno vrsto
Otok Fernandina v središču
Za razliko od večine vrst orjaških želv, ki jih ogrožata lov in človek, je največji sovražnik želve Fernandine njen lastni ekstremni habitat zaradi pogostega pretakanja vulkanske lave. Želvo so prepeljali v center za vzrejo na sosednji otok Santa Cruz, kjer bodo izvedli genetske študije.
"Tako kot mnogi drugi sem tudi jaz sprva sumil, da Fernanda ni želva z otoka Fernandina," je dejal Dr. Stephen Gaughran, podoktorski raziskovalec na Univerzi Princeton. Dr. Gaughran in njegovi sodelavci so za dokončno določitev vrste Fernande določili njen celoten genom in ga primerjali z genomom, ki jim ga je uspelo pridobiti iz primerka, zbranega leta 1906.
Poglej tudi: 6 nenavadnih načinov pozdravljanja po svetuTa dva genoma so primerjali tudi z vzorci 13 drugih vrst galapaških želv - s tremi osebki iz vsake od 12 živečih vrst in enim osebkom izumrle orjaške želve Pinta (Chelonoidis abingdonii).
Njihovi rezultati kažejo, da sta dve znani želvi iz Fernandine iste linije in se razlikujeta od vseh drugih. Naslednji koraki za to vrsto so odvisni od tega, ali bo mogoče najti še druge živeče osebke. "Če je želv iz Fernandine več, se lahko začne program vzreje za okrepitev populacije. Upajmo, da Fernanda ne bo 'konec' svoje vrste," je dejala Evelyn Jensen,raziskovalec na univerzi Newcastle.
Celotna študija je bila objavljena v znanstveni reviji Komunikacije Biologija .