Именно на островите Галапагос, изправен пред повече от 15 вида гигантски костенурки, които живеят на вулканичния архипелаг, Чарлз Дарвин започва изследванията си върху еволюцията на видовете през 1835 г. Почти 200 години по-късно днес на острова оцеляват само 10 вида животни, повечето от които са застрашени от изчезване. Добри новини обаче прекосяват моретата благодарение на изследователи от организацията Galapagos Conservancy:е открита гигантска костенурка от вид, който се смяташе за изчезнал и не е виждан от 110 години.

Открита е женска гигантска костенурка от Фернандина

За последен път гигантската костенурка на Фернандина е видяна по време на експедиция през 1906 г. Учените поставят под въпрос самото съществуване на животното, докато наскоро в отдалечен район на остров Фернандина - един от островите, които образуват архипелага - не е видяна възрастна женска от вида.

Изследователите смятат, че женската е на повече от 100 години, а следите и изпражненията ги подтикват да вярват, че на мястото може да живеят и други екземпляри - а с това се увеличават и шансовете за размножаване и поддържане на вида.

Изследователи, които носят женската

"Това ни насърчава да засилим плановете си за търсене на други костенурки, което ще ни позволи да започнем програма за размножаване в плен, за да възстановим този вид", казва Дани Руеда, директор на Националния парк "Галапагос".

-Костенурката се пенсионира на 100 години след чифтосване, за да спаси целия вид

Остров Фернандина в центъра

За разлика от повечето видове гигантски костенурки, които са застрашени от лова и човешката дейност, най-големият враг на костенурката от Фернандина е нейното собствено екстремно местообитание, от честото изтичане на вулканична лава. Костенурката е отведена в център за размножаване на съседния остров Санта Крус, където ще бъдат проведени генетични изследвания.

"Подобно на много други хора, първоначалното ми подозрение беше, че Фернанда не е костенурка, родена на остров Фернандина", казва д-р Стивън Гоурън, постдокторант в Принстънския университет. За да определят окончателно вида на Фернанда, д-р Гоурън и колегите му секвенират пълния ѝ геном и го сравняват с генома, който са успели да възстановят от екземпляра, събран през 1906 г.

Те също така сравняват тези два генома с проби от 13 други вида костенурки на Галапагоските острови - по три индивида от всеки от 12-те живи вида и един индивид от изчезналата гигантска костенурка Пинта (Chelonoidis abingdonii).

Резултатите показват, че двете известни костенурки от Фернандина са от една и съща линия и се различават от всички останали. Следващите стъпки за вида зависят от това дали ще бъдат открити други живи индивиди. "Ако има повече костенурки от Фернандина, може да се започне програма за размножаване, за да се подсили популацията. Надяваме се, че Фернандина няма да бъде "краят" на своя вид", казва Евелин Йенсен,изследовател в университета в Нюкасъл.

Пълният текст на проучването е публикуван в научното списание Комуникации Биология .