Chính trên quần đảo Galápagos, trước hơn 15 loài rùa khổng lồ sống trong quần đảo núi lửa, Charles Darwin vào năm 1835 đã bắt đầu nghiên cứu về sự tiến hóa của các loài. Gần 200 năm sau, ngày nay chỉ còn 10 loài động vật sống sót trên đảo, hầu hết trong số đó đang bị đe dọa tuyệt chủng. Tuy nhiên, tin vui đã vượt biển dưới bàn tay của các nhà nghiên cứu từ Khu bảo tồn Galapagos: một loài rùa khổng lồ thuộc loài đã tuyệt chủng và không được nhìn thấy trong 110 năm đã được tìm thấy.

Đã tìm thấy một con rùa khổng lồ Fernandina cái

Lần cuối cùng người ta nhìn thấy rùa khổng lồ Fernandina là trong một chuyến thám hiểm vào năm 1906. Sự tồn tại của loài vật này đã bị các nhà khoa học nghi ngờ, cho đến gần đây một con trưởng thành con cái của loài đã được nhìn thấy ở một vùng xa xôi của Đảo Fernandina – một trong những hòn đảo tạo thành quần đảo.

Các nhà nghiên cứu tin rằng con cái đã hơn 100 tuổi và dấu hiệu của những con đường mòn và phân khuyến khích họ tin rằng những mẫu vật khác có thể sống ở nơi này – và cùng với đó, làm tăng khả năng sinh sản và duy trì loài.

Các nhà nghiên cứu mang theo con cái

“Điều này khuyến khích chúng tôi tăng cường các kế hoạch tìm kiếm để tìm các loài rùa khác, điều này sẽ cho phép chúng tôi bắt đầu chương trình nhân giống nuôi nhốt để phục hồi loài này”, Danny Rueda cho biết.giám đốc Vườn quốc gia Galápagos.

—Rùa nghỉ hưu ở tuổi 100 sau khi giao phối để cứu lấy toàn bộ loài

Đảo Fernandina, trung tâm

Không giống như hầu hết các loài rùa khổng lồ đang bị đe dọa bởi hoạt động săn bắn và hành động của con người, kẻ thù lớn nhất của rùa Fernandina là môi trường sống khắc nghiệt của chính nó, do dòng dung nham núi lửa thường xuyên chảy qua. Con rùa được đưa đến một trung tâm nhân giống trên đảo Santa Cruz lân cận, nơi các nghiên cứu di truyền sẽ được tiến hành.

“Giống như nhiều người, ban đầu tôi nghi ngờ rằng Fernanda không phải là một rùa có nguồn gốc từ Ilha Fernandina,” tiến sĩ cho biết. Stephen Gaughran, một nhà nghiên cứu sau tiến sĩ tại Đại học Princeton. Để xác định chắc chắn loài của Fernanda, Dr. Gaughran và các đồng nghiệp đã giải trình tự bộ gen hoàn chỉnh của nó và so sánh nó với bộ gen mà họ có thể phục hồi từ mẫu vật được thu thập vào năm 1906.

Họ cũng so sánh hai bộ gen này với các mẫu từ 13 loài rùa Galápagos khác – ba cá thể từ mỗi loài trong số 12 loài còn sống và một cá thể của loài rùa khổng lồ Pinta (Chelonoidis abingdonii) đã tuyệt chủng.

Kết quả của họ cho thấy hai loài rùa Fernandina đã biết thuộc cùng một dòng dõi và khác biệt với tất cả những loài khác. Các bước tiếp theo của loài phụ thuộc vào việc có thể tìm thấy các cá thể sống khác hay không.“Nếu có nhiều rùa Fernandina hơn, một chương trình nhân giống có thể bắt đầu để tăng dân số. Chúng tôi hy vọng rằng Fernanda không phải là 'dấu chấm hết' của giống loài của cô ấy.”, Evelyn Jensen, nhà nghiên cứu tại Đại học Newcastle, cho biết.

Nghiên cứu hoàn chỉnh đã được đăng trên tạp chí khoa học Sinh học truyền thông .