Sa Galápagos Islands, sa harap ng higit sa 15 species ng higanteng pagong na naninirahan sa bulkan archipelago, sinimulan ni Charles Darwin noong 1835 ang kanyang pag-aaral sa ebolusyon ng mga species. Halos 200 taon na ang lumipas, ngayon 10 species na lamang ng hayop ang nabubuhay sa isla, karamihan sa mga ito ay nanganganib sa pagkalipol. Ang mabuting balita, gayunpaman, ay tumawid sa mga dagat sa kamay ng mga mananaliksik mula sa Galapagos Conservancy: isang higanteng pagong ng isang species na extinct at hindi nakita sa loob ng 110 taon ay natagpuan.

Isang babaeng Fernandina Giant Tortoise ang natagpuan

Ang huling beses na nakita ang Fernandina Giant Tortoise ay sa isang ekspedisyon noong 1906. Ang mismong pag-iral ng hayop ay kinuwestiyon ng mga siyentipiko, hanggang kamakailan lamang ay isang nasa hustong gulang. babae ng species ay nakita sa isang malayong rehiyon ng Ilha de Fernandina – isa sa mga isla na bumubuo sa kapuluan.

Naniniwala ang mga mananaliksik na ang babae ay higit sa 100 taong gulang, at ang mga palatandaan ng mga trail at dumi ay naghikayat sa kanila na maniwala na ang ibang mga specimen ay maaaring manirahan sa lugar - at, kasama nito, pinapataas ang mga posibilidad ng pagpaparami at pagpapanatili ng mga species.

Ang mga mananaliksik na nagdadala ng babae

“Hinihikayat tayo nito na palakasin ang ating mga plano sa paghahanap upang makahanap ng iba pang mga pagong, na magbibigay-daan sa atin na magsimula ng isang bihag na programa sa pagpaparami upang mabawi ang species na ito”, sabi ni Danny Rueda,direktor ng Galápagos National Park.

—Nagretiro si Pagong sa edad na 100 pagkatapos mag-asawa para iligtas ang buong species

Ang isla ng Fernandina, center

Hindi tulad ng karamihan sa mga species ng higanteng pagong na nanganganib sa pangangaso at pagkilos ng tao, ang pinakamalaking kaaway ng Fernandina tortoise ay ang sarili nitong matinding tirahan, dahil sa madalas na pagdaloy ng volcanic lava. Dinala ang pagong sa isang breeding center sa kalapit na Santa Cruz Island, kung saan isasagawa ang genetic studies.

“Tulad ng maraming tao, ang una kong hinala ay si Fernanda ay hindi isang pagong na katutubong Ilha Fernandina,” sabi ni Dr. Stephen Gaughran, isang postdoctoral researcher sa Princeton University. Upang tiyak na matukoy ang mga species ni Fernanda, sinabi ni Dr. Pinagsunod-sunod ni Gaughran at ng mga kasamahan ang kumpletong genome nito at inihambing ito sa genome na nakuha nilang makuha mula sa specimen na nakolekta noong 1906.

Inihambing din nila ang dalawang genome na ito sa mga sample mula sa 13 iba pang species ng Galápagos tortoise - tatlong indibidwal mula sa bawat isa sa 12 buhay na species at isang indibidwal ng extinct na Pinta giant tortoise (Chelonoidis abingdonii).

Ang kanilang mga resulta ay nagpapakita na ang dalawang kilalang Fernandina tortoise ay may parehong linya at naiiba sa lahat ng iba pa. Ang mga susunod na hakbang para sa mga species ay nakasalalay sa kung ang iba pang mga nabubuhay na indibidwal ay matatagpuan.“Kung marami pang Fernandina pagong, maaaring magsimula ang isang breeding program para palakasin ang populasyon. Umaasa kami na si Fernanda ay hindi ang 'katapusan' ng kanyang mga species.”, sabi ni Evelyn Jensen, isang mananaliksik sa Unibersidad ng Newcastle.

Na-publish ang kumpletong pag-aaral sa siyentipikong journal Communications Biology .