Dit was op die Galápagos-eilande, voor meer as 15 spesies reuseskilpaaie wat in die vulkaniese argipel gewoon het, dat Charles Darwin in 1835 sy studies oor die evolusie van spesies begin het. Byna 200 jaar later oorleef vandag net 10 spesies van die dier op die eiland, waarvan die meeste met uitsterwing bedreig word. Goeie nuus het egter die see deur die hande van navorsers van die Galapagos-bewarea gekruis: 'n reuseskilpad van 'n spesie wat uitgesterf het en vir 110 jaar nie gesien is nie, is gevind.

'n Fernandina-reusskilpadwyfie gevind

Die laaste keer dat die Fernandina-reusskilpad gesien is, was op 'n ekspedisie in 1906. Die bestaan ​​van die dier is deur wetenskaplikes bevraagteken, tot onlangs 'n volwassene wyfie van die spesie is in 'n afgeleë streek van Fernandina-eiland gesien – een van die eilande wat die eilandgroep vorm.

Navorsers glo dat die wyfie meer as 100 jaar oud is, en tekens van roetes en ontlasting het hulle aangemoedig om te glo dat ander eksemplare in die plek kan woon – en daarmee die moontlikhede van voortplanting en instandhouding van die spesie verhoog.

Navorsers wat die wyfie dra.

"Dit moedig ons aan om ons soekplanne te versterk om ander skilpaaie te vind, wat ons in staat sal stel om 'n gevangene-teelprogram te begin om hierdie spesie te herwin," het Danny Rueda gesê,direkteur van die Galápagos Nasionale Park.

—Skilpad tree op 100 af na paring om die hele spesie te red

Die eiland Fernandina, sentrum

Anders as die meeste spesies reuseskilpad wat deur jag en menslike optrede bedreig word, is die Fernandinskilpad se grootste vyand sy eie uiterste habitat, as gevolg van die gereelde vloei van vulkaniese lawa. Die skilpad is na 'n broeisentrum op die naburige Santa Cruz-eiland geneem, waar genetiese studies gedoen sal word.

“Soos baie mense, was my aanvanklike vermoede dat Fernanda nie 'n skilpad inheems aan Ilha Fernandina,” het dr. Stephen Gaughran, 'n postdoktorale navorser aan die Princeton Universiteit. Om definitief Fernanda se spesie te bepaal, het dr. Gaughran en kollegas het die volledige genoom daarvan in volgorde bepaal en dit vergelyk met die genoom wat hulle kon herstel van die monster wat in 1906 versamel is.

Hulle het ook hierdie twee genome vergelyk met monsters van 13 ander spesies Galápagos-skilpaaie – drie individue van elk van die 12 lewende spesies en een individu van die uitgestorwe Pinta-reusskilpad (Chelonoidis abingdonii).

Hul resultate toon dat die twee bekende Fernandina-skilpaaie van dieselfde afkoms is en van al die ander verskil. Die volgende stappe vir die spesie hang daarvan af of ander lewende individue gevind kan word.“As daar meer Fernandina-skilpaaie is, kan ’n teelprogram begin om die populasie te versterk. Ons hoop dat Fernanda nie die 'einde' van haar spesie is nie.”, het Evelyn Jensen, 'n navorser by die Universiteit van Newcastle gesê.

Die volledige studie is in die wetenskaplike joernaal Communications Biology<12 gepubliseer>.