Именно на Галапагосских островах, столкнувшись с более чем 15 видами гигантских черепах, обитающих на вулканическом архипелаге, Чарльз Дарвин начал свои исследования эволюции видов в 1835 г. Почти 200 лет спустя, сегодня на острове выжило только 10 видов этих животных, большинство из которых находятся под угрозой исчезновения. Однако хорошие новости пересекли море благодаря исследователям из Галапагосской консерватории:была найдена гигантская черепаха вида, который считался вымершим и не встречался в течение 110 лет.

Найдена самка гигантской черепахи Фернандины

Последний раз гигантскую черепаху Фернандины видели во время экспедиции в 1906 г. Само существование этого животного ставилось под сомнение учеными, пока недавно взрослая самка этого вида не была замечена в отдаленном районе острова Фернандина - одного из островов, образующих архипелаг.

Исследователи считают, что самке более 100 лет, а следы следов и помета наводят их на мысль, что на этом месте могут жить и другие особи - а значит, шансы на размножение и поддержание вида возрастают.

Исследователи, вынашивающие самку

"Это побуждает нас усилить наши планы по поиску других черепах, что позволит нам начать программу разведения в неволе для восстановления этого вида", - сказал Дэнни Руэда, директор Галапагосского национального парка.

-Черепаха уходит на пенсию в 100 лет после спаривания, чтобы спасти весь вид

Остров Фернандина в центре

В отличие от большинства видов гигантских черепах, которым угрожают охота и действия человека, главным врагом черепахи Фернандины является ее собственная экстремальная среда обитания - частые потоки вулканической лавы. Черепаха была доставлена в центр разведения на соседнем острове Санта-Крус, где будут проведены генетические исследования.

"Чтобы окончательно определить вид Фернанды, доктор Горан и его коллеги секвенировали ее полный геном и сравнили его с геномом, который им удалось восстановить из экземпляра, собранного в 1906 году", - сказал доктор Стивен Горан, докторант Принстонского университета.

Они также сравнили эти два генома с образцами 13 других видов галапагосских черепах - по три особи от каждого из 12 ныне живущих видов и одну особь от вымершей гигантской черепахи Пинта (Chelonoidis abingdonii).

Результаты исследования показывают, что две известные черепахи Фернандины принадлежат к одной линии и отличаются от всех остальных. Дальнейшие шаги по сохранению вида зависят от того, удастся ли найти других живых особей. "Если найдется больше черепах Фернандины, можно будет начать программу разведения, чтобы укрепить популяцию. Надеюсь, Фернанда не станет "концом" своего вида", - говорит Эвелин Дженсен,исследователь в Университете Ньюкасла.

Полный текст исследования был опубликован в научном журнале Коммуникационная биология .