Het was op de Galapagoseilanden, tegenover de meer dan 15 soorten reuzenschildpadden die op de vulkanische archipel leefden, dat Charles Darwin in 1835 zijn studies over de evolutie van soorten begon. Bijna 200 jaar later overleven er vandaag de dag nog maar 10 diersoorten op het eiland, waarvan de meeste met uitsterven worden bedreigd. Goed nieuws kwam echter over de zee door toedoen van onderzoekers van de Galapagos Conservancy:Er is een reuzenschildpad gevonden van een soort waarvan men dacht dat ze was uitgestorven en die al 110 jaar niet meer was gezien.
Fernandina's reuzenschildpad vrouwtje gevonden
De laatste keer dat de reuzenschildpad van Fernandina werd gezien, was tijdens een expeditie in 1906. Wetenschappers twijfelden aan het bestaan van het dier, totdat onlangs een volwassen vrouwtje van de soort werd gezien in een afgelegen gebied van Fernandina Island - een van de eilanden die samen de archipel vormen.
De onderzoekers denken dat het vrouwtje meer dan 100 jaar oud is en sporen van sporen en uitwerpselen doen vermoeden dat er andere exemplaren op de vindplaats kunnen leven - en daarmee neemt de kans op voortplanting en behoud van de soort toe.
Onderzoekers die de vrouwelijke
Zie ook: De fascinerende architectuur van Sana'a, de woestijnhoofdstad van Jemen"Dit moedigt ons aan om onze zoekplannen te versterken om andere schildpadden te vinden, waardoor we een kweekprogramma in gevangenschap kunnen starten om deze soort te herstellen," zei Danny Rueda, directeur van het Galapagos National Park.
-Schildpad gaat met 100 jaar met pensioen na paring om hele soort te redden
Het eiland Fernandina in het midden
In tegenstelling tot de meeste reuzenschildpadsoorten die bedreigd worden door de jacht en door menselijk handelen, is de grootste vijand van de Fernandina-schildpad haar eigen extreme habitat, door de frequente stroming van vulkanische lava. De schildpad is overgebracht naar een kweekcentrum op het naburige eiland Santa Cruz, waar genetische studies zullen worden uitgevoerd.
"Zoals veel mensen was mijn aanvankelijke vermoeden dat Fernanda geen schildpad was die oorspronkelijk op Fernandina Island voorkwam," zei Dr. Stephen Gaughran, een postdoctoraal onderzoeker aan Princeton University. Om de soort van Fernanda definitief vast te stellen, hebben Dr. Gaughran en collega's haar volledige genoom gesequenced en vergeleken met het genoom dat ze konden terugvinden van het exemplaar dat in 1906 werd verzameld.
Ze vergeleken deze twee genomen ook met monsters van 13 andere Galapagos schildpadsoorten - drie individuen van elk van de 12 levende soorten en één individu van de uitgestorven Pinta reuzenschildpad (Chelonoidis abingdonii).
Hun resultaten tonen aan dat de twee bekende Fernandina schildpadden van dezelfde afstamming zijn en zich onderscheiden van alle andere. De volgende stappen voor de soort hangen af van de vraag of er nog andere levende individuen gevonden kunnen worden. "Als er meer Fernandina schildpadden zijn, kan er een kweekprogramma beginnen om de populatie te versterken. Hopelijk zal Fernanda niet het 'einde' van zijn soort zijn," zei Evelyn Jensen,onderzoeker aan de universiteit van Newcastle.
Zie ook: Het overwinningsverhaal van het bobsleeteam dat 'Jamaica Below Zero' inspireerdeHet volledige onderzoek is gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Communicatie Biologie .