Aïllats en bombolles socials, econòmiques i virtuals, a molts de nosaltres ens agrada creure que els pitjors horrors comesos per la humanitat, en nom del prejudici i la ignorància (sovint alineats amb la cobdícia i la cobdícia), van passar en un passat remot i llunyà. El cert, però, és que les nostres pitjors pàgines no només van passar ahir, des d'una perspectiva històrica, sinó que moltes d'elles, o almenys els ecos i els efectes d'aquells horrors, encara estan passant. De la mateixa manera que l'holocaust jueu és l'edat de molts avis vius i sans, els terribles i increïbles zoològics humans només van deixar d'existir a finals dels anys cinquanta.
Aquestes "exposicions" eren exactament el que indica el seu nom: l'exposició de persones, en la seva majoria absoluta africanes, però també indígenes, asiàtics i aborígens, empresonats en gàbies, exposats literalment com animals, obligats a reproduir marques de les seves cultures, com les danses. i rituals –, desfilant nus i portant animals per al delit de la població dels països europeus i dels EUA. El racisme va ser aplaudit i celebrat amb orgull per milions de visitants.
Els zoològics que encara existeixen avui dia, com la situada al Bronx, a Nova York, a principis del segle passat també exposava éssers humans a les seves gàbies. Un pigmeu del Congo va ser "exposat" en aquest zoo el 1906, obligat a portarximpanzés i llençats a gàbies amb altres animals. Hi va haver resistència d'alguns sectors de la societat (el New York Times, però, va comentar aleshores com "poques persones van manifestar objeccions a veure un ésser humà en una gàbia amb micos"), però a la majoria no li importava.
L'últim zoològic humà conegut va passar a Bèlgica, l'any 1958. Tan impactant com és avui, aquesta pràctica pot semblar, el cert és que, als mitjans de comunicació, la publicitat, les xarxes socials i la societat en conjunt, aquesta objectivació i jerarquització racial es segueixen posant en pràctiques anàlogues, i l'efecte d'aquest nivell de racisme i violència es pot reconèixer en qualsevol ciutat o país, i serveix de mesura de la magnitud de la lluita que encara cal fer per combatre qualsevol racisme.
Vegeu també: El pianista cec de 18 anys és tan talentós que els científics estan estudiant el seu cervell 
Cartell d'una d'aquestes "exposicions" als zoos humans d'Alemanya el 1928
Vegeu també: 'Pot home'? Rodrigo Hilbert explica per què no li agrada l'etiqueta