Het plafond van de Sixtijnse Kapel, gelegen in de pauselijke residentie in het Vaticaan in Rome, is waarschijnlijk het meest gevierde fresco van Michelangelo of welke andere kunstenaar dan ook in de geschiedenis. In dezelfde kamer, op de volgende muur, is echter een ander onsterfelijk fresco gemaakt door de kunstenaar, met niet alleen Michelangelo's blik op een van de meest iconische momenten in de christelijke mythologie, maar biedt ook een reeks vankleine symbolen, details en boodschappen verborgen in het schilderwerk: de 13,7 m x 12,2 m grote Dag des Oordeels staat voor de tweede komst van Jezus en het goddelijke oordeel - maar niet alleen.

"De dag des oordeels" door Michelangelo © Publiek domein via Wikipedia

De voltooiing van het schilderij nam zeven jaar in beslag en werd voltooid in 1541, 30 jaar na de voltooiing van de Schepping van Adam In de iconische voorstelling zien we een baardloze en praktisch naakte Jezus in het midden, met zijn hand opgeheven naar de veroordeelde, rechtsonder op het fresco, die naar de hel wordt geduwd door Charon, de bootsman van Hades die in de Griekse en Romeinse mythologie voorkomt, en met zijn rug naar degenen die naar de hemel gaan. Links van Jezus staat Maria,die neerkijkt op de geredden, en rond het centrale paar staan Petrus met de sleutels van het paradijs en Johannes de Doper - beiden door Michelangelo afgebeeld op een schaal gelijk aan Jezus.

Maar wat zijn de mysteries en controverses van het iconische fresco?

Boven, Maria en Jezus; onder, Charon die de verdoemden naar de hel duwt © Publiek domein via Wikipedia

Aan Jezus' linkervoet is de eerste zogenaamde polemische voorstelling: de heilige Bartholomeus verschijnt met in zijn ene hand een mes waarmee hij zijn huid zou hebben afgerukt - en in de andere zijn eigen huid, gevild, als symbool van zijn lijden. Er wordt gezegd dat het gezicht op de hangende huid een vreemd zelfportret van de schilder zelf is: hij stelt zichzelf voor als een zondaar. Onder degenen die tot de hel zijn veroordeeld, is deDe mythologische figuur van Minos met ezelsoren en een slang die om zijn lichaam is opgerold en in zijn "geslachtsdelen" bijt, had een gezicht dat erg leek op dat van Biagio van Cesena, de ceremoniemeester van paus Paulus III - en hij zou zichzelf in het schilderij hebben herkend.

Biagio van Cesena afgebeeld als Minos in fresco © Publiek domein via Wikipedia

En daar bleef het niet bij: Jezus zit niet op de troon, zoals de Bijbel zegt, en veel kerkfunctionarissen stoorden zich aan de manier waarop Michelangelo religieuze voorstellingen mengde met figuren uit andere mythologieën, en reageerden fel op de hoeveelheid lichamen die te zien waren in zijn Eindoordeel Na de voltooiing hebben andere schilders zich met het fresco bemoeid, vooral na het Concilie van Trente, om heiligen en personages te "kleden" die eerder naakt op het schilderij waren afgebeeld. Bij een restauratie in de jaren negentig werden 15 van deze bedekkingen verwijderd, waarmee een heiligschennis werd gecorrigeerd die veel ernstiger was dan welke provocatie van Michelangelo dan ook in wat een van zijn velemeesterwerken.

De heilige Bartholomeus houdt zijn eigen huid vast © Publiek domein via Wikipedia