För att vi ska kunna övervinna våra dåliga vanor och gå bortom laster och fördomar krävs det alltid att någon har modet att göra den första gesten - att, ofta i ensamheten av sin egen oräddhet, konfrontera dem som insisterar på att vilja hålla världen kvar i ett uteslutande förflutet som inte längre passar, inte längre kan passa, i alla tider. För någon som inte kommer från Santa Catarina kan namnet Antonieta de Barros låta helt okänt. Men om vi har något intresse för jämställdhet, rasåtskillnad, yttrandefrihet, för utbildning som ett sätt att förändra och förbättra vår verklighet, oavsett om vi känner henne eller inte, så är hon också vår hjältinna.

Antoinette föddes den 11 juli 1901 och var med om ett nytt århundrade där ojämlikheter i möjligheter och rättigheter till varje pris måste granskas och förändras. Och det var inte få hinder som övervanns: kvinna, svart, journalist, grundare och chef för tidningen Veckan (mellan 1922 och 1927) Antonieta var tvungen att hävda sin plats och sitt tal i ett sammanhang som inte alls var förtjust i åsikter och feminin styrka - ett mod som skulle katapultera henne till första kvinnliga parlamentsledamoten i delstaten Santa Catarina och den första svarta parlamentsledamoten i Brasilien.

Florianópolis i början av 1900-talet

Antoinette var dotter till en tvätterska och frigiven slav och en trädgårdsmästare och föddes 13 år efter slaveriets avskaffande i Brasilien. Mycket tidigt blev hon ett faderlöst barn, och hennes mor förvandlade sedan huset till ett pensionat för studenter i Florianópolis för att öka budgeten. Det var genom denna samexistens som Antonieta blev läskunnig och därmed började förstå att för att befria sig från det ogenerösa öde som var förbehållet svarta flickor, skulle det vara nödvändigt att vara extraordinär och därmed kunna hitta en annan väg för sig själv. Och, iDå, och fortfarande idag, ligger det extraordinära i utbildning. Genom utbildning kunde Antonieta också frigöra sig från det sociala slaveri som trots avskaffandet var naturligt för henne. Hon gick regelbundet i skolan och läste de vanliga kurserna tills hon tog examen som lärare.

Antoinette bland intellektuella och akademiska kollegor

År 1922 grundade hon Antonieta de Barros alfabetiseringskurs i sitt eget hem. Kursen skulle drivas av henne, med en stränghet och hängivenhet som skulle ge henne respekt även bland öns mest traditionella vita familjer, fram till slutet av hennes liv 1952. I över 20 år samarbetade han med de största tidningarna i Santa Catarina. Hennes idéer sammanställdes i boken Farrapos de Ideias, som hon undertecknade under pseudonymen Maria da Ilha. Antonieta gifte sig aldrig.

Studenterna på Antonietas kurs, med sin lärare i rampljuset

Det Brasilien där Antonieta tog sin lärarexamen, grundade en tidning och undervisade i alfabetisering var ett land där kvinnor inte ens fick rösta - en rättighet som blev allmän här först 1932. Att föreställa sig det mod som krävs av en svart kvinna för att publicera följande stycke i ett sådant sammanhang är både förvånande och inspirerande: "Den kvinnliga själen har tillåtits stagnera i tusentals år i en kriminell tröghet. Fängslad av hatiska fördomar, dömd till en okunnighet utan motstycke, uppgiven och skenhelig inför guden Ödet och hans motsvarighet Fataliteten, har kvinnan i själva verket varit den mest offrade hälften av människosläktet. Traditionell förmyndare, oansvarig för sina handlingar, docka-bibelot för allatiderna".

Antonieta sittande bland sina parlamentariska kollegor på dagen för hennes installation 1935

Det är också fantastiskt och djupt symptomatiskt för Brasilien självt att de tre orsakerna till Antonietas liv och kamp (och i detta fall är liv och kamp en och samma sak) fortfarande är centrala dagordningar som ännu inte har uppnåtts: utbildning för alla, uppvärdering av svart kultur och kvinnors frigörelse. Antonietas egen kampanj, 1934, visade tydligt vem kandidaten talade till, och vilken typ avDen konfrontation som krävdes för att en svart kvinna skulle kunna drömma om att vara det som för vita män erbjöds som en tillgänglig framtid: "I Antonieta de Barros har ni vår kandidat, symbolen för kvinnorna i Santa Catarina, vare sig gårdagens aristokrater gillar det eller inte". Diktaturen Estado Novo skulle avbryta hennes mandat som parlamentsledamot 1937, men tio år senare, 1947, skulle hon väljas igen.

Erkännande

Även om man har hört talas om Antonieta är sanningen den att själva ställandet av en sådan fråga pekar på en viss fortfarande dödlig absurditet om Brasiliens natur som helhet. För ett fritt och jämlikt Brasilien måste Antonieta de Barros vara ett namn som är lika vanligt och upprepat som (eller mycket mer än) Duque de Caxias, Marechal Rondon, Tiradentes eller alla de diktatoriska presidenter som fortfarande döper gator och skolor i hela landet.

Amerikanska aktivisten Rosa Parks

Låt oss ta Rosa Parks som exempel, den amerikanska aktivisten som 1955 vägrade lämna sin plats åt en vit passagerare i den fortfarande segregerade delstaten Alabama. Rosa greps, men hennes gest ledde till en rad revolter och motstånd från den svarta rörelsens sida som skulle leda till det stora medborgarrättsupproret (där segregationen upphörde och lika rättigheter uppnåddes iland) och skulle göra hans namn odödligt.

Rosa Parks arresterad 1955

Antalet priser och hyllningar som aktivisten fått (liksom gator, offentliga byggnader och monument uppkallade efter henne) är oöverskådligt, och inte bara i USA; ansträngningen att göra henne till en oundviklig symbol för den sociala rörelsen och kampen för lika rättigheter är i viss mån en mea culpa möjligt, utförd av USA självt För att åtminstone lite grann reparera den regeringskapitaliserade skräcken mot den svarta befolkningen, trots den fortfarande intensiva ojämlikhet som råder där (och att det eventuella valet av en Donald Trump inte motsäger detta intryck).

För det land vi avser att bygga i framtiden står i proportion till den plats där vi placerar våra sanna hjältar och hjältinnor från det förflutna - eller inte ens det: landets framtid är lika med kvaliteten på den som vi betraktar som en hjälte eller hjältinna i vår historia. Antonieta levde inte för att se ett bättre land lösa in hennes kamp och själva värdet av utbildning, den svarta mannen och kvinnan i det brasilianska samhället.

Rösten från en kvinna som Antoinette måste förstärkas avsevärt. Alla civila erövringar, sedan dess och i framtiden, kommer också nödvändigtvis att vara frukten av hennes kamp, för, med hennes egna ord, "Det kommer inte att vara den nuvarande öknens sorg som berövar oss utsikterna till en bättre framtid (...), där intelligensens erövringar inte degenererar till vapen för förstörelse, för förintelse; där män äntligen erkänner varandra broderligt. Det kommer emellertid att vara när det finns tillräckligt med kultur och solid självständighet bland kvinnor för att de skall kunna betrakta sig själva som individer. Först då, tror vi, kommer det att finnas en ...bättre civilisation."

© bilder: publicitet