Para que superemos nuestros malos hábitos y vayamos más allá de vicios y prejuicios, siempre es necesario que alguien tenga el valor del primer gesto: enfrentarse, a menudo en la soledad de su propia intrepidez, a quienes insisten en querer mantener el mundo en un pasado excluyente que ya no cabe, no puede caber, en ningún tiempo. Para alguien que no sea de Santa Catarina, el nombre Antonieta de Barros puede sonar completamente inaudito. Pero si tenemos algún apetito por la igualdad de género, por la igualdad racial, por la libertad de expresión, por la educación como medio para cambiar y mejorar nuestra realidad, la conozcamos o no es también nuestra heroína.

Nacida el 11 de julio de 1901, Antoinette nació junto con un nuevo siglo en el que las desigualdades de oportunidades y derechos tendrían que revisarse y transformarse a toda costa. Y no fueron pocas las barreras que se superaron: mujer, negra, periodista, fundadora y directora del periódico La Semana (entre 1922 y 1927) Antonieta tuvo que imponer su lugar y su discurso en un contexto nada afecto a las opiniones y a la fuerza femenina, una valentía que la catapultaría a la condición de primera mujer diputada del estado de Santa Catarina, y la primera diputada estatal negra de Brasil.

Florianópolis a principios del siglo XX

Hija de una lavandera y esclava liberada y de un jardinero, Antoinette nació 13 años después del fin de la esclavitud en Brasil. Muy pronto se quedó huérfana de padre, y entonces su madre, para aumentar el presupuesto, transformó la casa en un internado para estudiantes en Florianópolis. Fue a través de esta convivencia que Antonieta se alfabetizó, y así empezó a comprender que, para liberarse del destino poco generoso reservado a las niñas negras, sería necesario ser extraordinaria, y así poder encontrar otro camino para sí misma. Y, en elEntonces, como todavía hoy, lo extraordinario reside en la educación. Gracias a la educación, Antonieta también pudo liberarse de la esclavitud social que se le impuso de forma natural, a pesar de la abolición. Asistió regularmente a la escuela y al curso normal hasta que se graduó como maestra.

Antoinette entre colegas intelectuales y académicos

En 1922 fundó en su propia casa el curso de alfabetización Antonieta de Barros. El campo sería dirigido por ella, con una austeridad y dedicación que le granjearían el respeto incluso entre las familias blancas más tradicionales de la isla, hasta el final de su vida en 1952. Durante más de 20 años colaboró con los principales periódicos de Santa Catarina. Sus ideas fueron recopiladas en el libro Farrapos de Ideias, que firmó con el seudónimo Maria da Ilha. Antonieta nunca se casó.

Los alumnos del curso de Antonieta, con su profesora en primer plano

El Brasil en el que Antonieta se graduó como educadora, fundó un periódico e impartió un curso de alfabetización era un país en el que las mujeres ni siquiera podían votar, un derecho que aquí no se universalizó hasta 1932. Imaginar el valor necesario para que una mujer negra publicara el siguiente párrafo en un contexto así resulta tan asombroso como inspirador: "Se ha permitido que el alma femenina se estancara durante miles de años en una inercia criminal. Encarcelada por prejuicios odiosos, destinada a una ignorancia sin parangón, resignándose santurronamente, cándidamente, al dios Destino y a su contrapartida la Fatalidad, la Mujer ha sido, en verdad, la mitad más sacrificada del género humano. Guardiana tradicional, irresponsable de sus actos, muñeca-bibelot de todos loslos tiempos".

Antonieta sentada entre sus colegas parlamentarios el día de su toma de posesión en 1935.

También es asombroso y profundamente sintomático del propio Brasil que las tres causas de la vida y la lucha de Antonieta (y en este caso, vida y lucha son una misma cosa) sigan siendo agendas centrales aún por alcanzar: la educación para todos, la valorización de la cultura negra y la emancipación de la mujer. La propia campaña de Antonieta, en 1934, mostraba claramente a quién se dirigía el candidato, y el tipo deLa confrontación necesaria para que una mujer negra pudiera soñar con ser aquello que, para los hombres blancos, se ofrecía como un futuro accesible: "En Antonieta de Barros tenéis a nuestra candidata, el símbolo de la mujer en Santa Catarina, les guste o no a los aristócratas de ayer". La dictadura del Estado Novo interrumpiría su mandato como diputada en 1937, pero diez años después, en 1947, volvería a ser elegida.

Reconocimiento

Aunque uno haya oído hablar de Antonieta, lo cierto es que el propio encaje de tal pregunta apunta a cierto absurdo aún fatal sobre la naturaleza de Brasil en su conjunto. Para un Brasil libre e igualitario, Antonieta de Barros debe ser un nombre tan común y repetido como (o mucho más que) Duque de Caxias, Marechal Rondon, Tiradentes o todos los presidentes dictatoriales que siguen bautizando calles y escuelas de todo el país.

La activista estadounidense Rosa Parks

Tomemos el ejemplo de Rosa Parks, la activista estadounidense que, en 1955, se negó a ceder su asiento a un pasajero blanco en el todavía segregado estado de Alabama. Rosa fue detenida, pero su gesto acabó desencadenando una sucesión de revueltas y resistencias por parte del movimiento negro que desembocarían en el gran levantamiento por los derechos civiles (consiguiendo el fin de la segregación y la igualdad de derechos enpaís) y haría inmortal su nombre.

Rosa Parks detenida en 1955

El número de premios y homenajes recibidos por la activista (así como calles, edificios públicos y monumentos que llevan su nombre) es incalculable, y no sólo en EE.UU.; el esfuerzo por convertirla en un símbolo ineludible del movimiento social y de la lucha por la igualdad de derechos es, en cierta medida, un mea culpa posible, llevada a cabo por los propios EE.UU. Para reparar al menos un poco el horror capitalizado por el gobierno contra la población negra, a pesar de la todavía intensa desigualdad que reina allí (y que la posible elección de un Donald Trump no contradice esta impresión).

Porque el país que pretendemos construir en el futuro es proporcional al lugar donde situamos a nuestros verdaderos héroes y heroínas del pasado - o ni siquiera eso: el futuro del país equivale a la calidad de quien consideramos héroe o heroína de nuestra historia. Antonieta no vivió para ver un país mejor redimir su lucha y el propio valor de la educación, del negro y de la mujer en la sociedad brasileña.

La voz de una mujer como Antoinette debe ser muy realzada. Todas y cada una de las conquistas civiles, desde entonces y para el futuro, serán también necesariamente fruto de su lucha, ya que, según sus propias palabras, "No será la tristeza del desierto presente la que nos robe las perspectivas de un futuro mejor (...), donde las conquistas de la inteligencia no degeneren en armas de destrucción, de aniquilamiento; donde los hombres, por fin, se reconozcan fraternalmente. Será, sin embargo, cuando haya entre las mujeres suficiente cultura y sólida independencia como para que se consideren a sí mismas como individuos. Sólo entonces, creemos, habrá unmejor civilización".

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