Om onze slechte gewoonten te overwinnen en ondeugden en vooroordelen te overstijgen, is het altijd nodig dat iemand de moed van het eerste gebaar heeft - om, vaak in de eenzaamheid van hun eigen onverschrokkenheid, degenen te confronteren die erop staan de wereld te willen houden in een exclusief verleden dat niet meer past, niet meer kan passen, in geen enkele tijd. Voor iemand die niet uit Santa Catarina komt, klinkt de naam Antonieta de Barros misschien heel onbekend in de oren. Maar als we ook maar iets voelen voor gendergelijkheid, raciale gelijkheid, vrijheid van meningsuiting, voor onderwijs als middel om onze werkelijkheid te veranderen en te verbeteren, is zij ook onze heldin, of we haar nu kennen of niet.

Antoinette werd geboren op 11 juli 1901 en stond aan de wieg van een nieuwe eeuw waarin ongelijkheden op het gebied van kansen en rechten koste wat kost herzien en veranderd moesten worden. En niet weinig barrières werden overwonnen: vrouw, zwart, journalist, oprichter en directeur van de krant De Week (tussen 1922 en 1927) Antonieta moest haar plaats en haar toespraak opleggen in een context die helemaal niet gesteld was op meningen en vrouwelijke kracht - een moed die haar zou katapulteren naar de toestand van eerste vrouwelijke afgevaardigde van de staat Santa Catarina en de eerste zwarte afgevaardigde van Brazilië.

Florianópolis aan het begin van de 20e eeuw

Antoinette werd 13 jaar na het einde van de slavernij in Brazilië geboren als dochter van een wasvrouw en bevrijde slavin en een tuinman. Al heel vroeg werd ze een vaderloos kind en om het budget te verhogen, veranderde haar moeder het huis in een internaat voor studenten in Florianópolis. Door dit samenleven werd Antonieta geletterd en begon ze te begrijpen dat ze, om zich te bevrijden van het ongenadige lot dat zwarte meisjes was voorbehouden, buitengewoon moest zijn en zo een andere weg voor zichzelf moest kunnen vinden. En, inToen, en nu nog steeds, ligt het buitengewone in het onderwijs. Door onderwijs was Antonieta ook in staat om zich te bevrijden van de sociale slavernij die haar, ondanks de afschaffing, van nature was opgelegd. Ze ging regelmatig naar school en volgde de normale lessen totdat ze afstudeerde als lerares.

Antoinette onder intellectuele en academische collega's

In 1922 richtte ze thuis de Antonieta de Barros alfabetiseringscursus op. De cursus zou tot het einde van haar leven in 1952 door haar worden geleid, met een soberheid en toewijding die haar zelfs respect zouden opleveren bij de meest traditionele blanke families op het eiland. Gedurende meer dan 20 jaar werkte hij samen met de belangrijkste kranten in Santa Catarina. Haar ideeën werden gebundeld in het boek Farrapos de Ideias, dat ze ondertekende onder het pseudoniem Maria da Ilha. Antonieta is nooit getrouwd.

De studenten van Antonieta's cursus, met hun leraar in de schijnwerpers

Het Brazilië waarin Antonieta afstudeerde als onderwijzeres, een krant oprichtte en een alfabetiseringscursus gaf, was een land waar vrouwen niet eens mochten stemmen - een recht dat hier pas in 1932 universeel werd. Het is verbazingwekkend en inspirerend om je de moed voor te stellen die een zwarte vrouw nodig had om de volgende paragraaf in zo'n context te publiceren: "De vrouwelijke ziel heeft duizenden jaren mogen stagneren in een misdadige inertie. Gevangen door hatelijke vooroordelen, voorbestemd tot een ongeëvenaarde onwetendheid, zich schijnheilig en openhartig neerleggend bij de god Noodlot en zijn tegenhanger Fataliteit, is de vrouw in werkelijkheid de meest opgeofferde helft van het menselijk ras geweest. Traditionele beschermster, onverantwoordelijk voor haar daden, poppenkast van alle...de tijden".

Antonieta zittend tussen haar parlementaire collega's op de dag van haar inauguratie in 1935

Het is ook verbazingwekkend en zeer symptomatisch voor Brazilië zelf dat de drie oorzaken van Antonieta's leven en strijd (en in dit geval zijn leven en strijd één en hetzelfde) centrale agenda's blijven, die nog moeten worden verwezenlijkt: onderwijs voor iedereen, valorisatie van de zwarte cultuur en vrouwenemancipatie. Antonieta's eigen campagne, in 1934, liet duidelijk zien tot wie de kandidaat sprak en wat voor typeDe confrontatie die nodig was zodat een zwarte vrouw kon dromen van datgene wat voor blanke mannen als een toegankelijke toekomst werd aangeboden: "In Antonieta de Barros heb je onze kandidaat, het symbool van de vrouw in Santa Catarina, of de aristocraten van gisteren het nu leuk vinden of niet". De dictatuur van de Estado Novo zou haar mandaat als afgevaardigde in 1937 onderbreken, maar tien jaar later, in 1947, zou ze opnieuw gekozen worden.

Erkenning

Zelfs als je al van Antonieta gehoord hebt, is het zo dat alleen al het feit dat zo'n vraag gesteld wordt, wijst op een bepaalde nog steeds fatale absurditeit over de aard van Brazilië als geheel. Voor een vrij en egalitair Brazilië moet Antonieta de Barros een naam zijn die net zo vaak voorkomt en herhaald wordt als (of veel vaker dan) Duque de Caxias, Marechal Rondon, Tiradentes of alle dictatoriale presidenten die nog steeds straten en scholen in het hele land dopen.

Amerikaanse activiste Rosa Parks

Laten we het voorbeeld nemen van Rosa Parks, de Amerikaanse activiste die in 1955 weigerde haar zitplaats op te geven voor een blanke passagier in de nog steeds gesegregeerde staat Alabama. Rosa werd gearresteerd, maar haar gebaar leidde uiteindelijk tot een opeenvolging van opstanden en verzet van de zwarte beweging die zouden leiden tot de grote opstand voor burgerrechten (waarmee een eind kwam aan de segregatie en gelijke rechten inland) en zou zijn naam onsterfelijk maken.

Rosa Parks gearresteerd in 1955

Het aantal onderscheidingen en eerbetuigingen dat de activiste heeft ontvangen (evenals straten, openbare gebouwen en monumenten die naar haar zijn vernoemd) is niet te overzien, en niet alleen in de VS; de poging om van haar een onontkoombaar symbool te maken van de sociale beweging en de strijd voor gelijke rechten is tot op zekere hoogte een mea culpa mogelijk, uitgevoerd door de VS zelf Om de door de overheid gekapitaliseerde gruwel tegen de zwarte bevolking tenminste een beetje te herstellen, ondanks de nog steeds hevige ongelijkheid die er heerst (en dat de mogelijke verkiezing van een Donald Trump deze indruk niet tegenspreekt).

Want het land dat we in de toekomst willen opbouwen is evenredig met de plaats waar we onze ware helden en heldinnen uit het verleden plaatsen - Of zelfs dat niet: de toekomst van het land is gelijk aan de kwaliteit van wie we beschouwen als een held of heldin in onze geschiedenis. Antonieta heeft niet geleefd om een beter land te zien dat haar strijd en de waarde van onderwijs, de zwarte man en de vrouw in de Braziliaanse samenleving aflost.

De stem van een vrouw als Antoinette moet enorm worden versterkt. Alle burgerlijke veroveringen, sindsdien en voor de toekomst, zullen noodzakelijkerwijs ook de vrucht zijn van haar strijd, want, in haar eigen woorden, "Het zal niet de droefheid van de huidige woestijn zijn die ons berooft van het vooruitzicht op een betere toekomst (...), waar de veroveringen van de intelligentie niet ontaarden in wapens van vernietiging, van uitroeiing; waar mannen elkaar eindelijk broederlijk erkennen. Het zal echter zijn wanneer er genoeg cultuur en solide onafhankelijkheid onder vrouwen is om hen in staat te stellen zichzelf als individuen te beschouwen. Alleen dan, geloven wij, zal er eenbetere beschaving."

© foto's: publiciteit